Nieuwe gegevens van het Mars Science Laboratory die de aanwezigheid van methaan aantonen, bieden nieuwe uitdagingen om uit te leggen hoe het werd gevormd en wat het suggereert over het potentieel voor leven op Mars. Een uitgebreid overzicht van deze nieuwe bevindingen, hun implicaties, en aanbevelingen voor toekomstige studies om de gegevens te helpen interpreteren, is gepubliceerd in Astrobiologie .

Pin Chen van het NASA Jet Propulsion Laboratory, Californië Instituut voor Technologie (Pasadena, CA), en een groot team van internationale onderzoekers werkten samen aan het artikel getiteld "Methaan op Mars en bewoonbaarheid:uitdagingen en reacties."

Ze delen hun perspectieven op wat het bewijs van methaan suggereert in termen van geochemische processen binnen de Mars-omgeving en of het een biosignatuur zou kunnen zijn voor ondergrondse bewoonbaarheid.

De onderzoekers presenteren een reeks aanbevelingen voor toekomstige studies en Mars-verkenningsprogramma's, inclusief degenen die ons begrip van het potentieel voor leven en bewoonbaarheid op Mars kunnen vergroten, verdere verduidelijking van de chemische reacties en energiebronnen in de atmosfeer van Mars en op het oppervlak en de ondergrond van Mars, en toevoegen aan onze kennis van de bronnen van methaan op Mars.