Met behulp van ESO's Very Large Telescope (VLT) Europese astronomen hebben de aanwezigheid van een M-dwerg ontdekt rond de ster EPIC 206011496. Het nieuw gevonden object is meer dan 60 procent minder zwaar dan onze zon en is begrensd door de primaire ster. De bevinding wordt gerapporteerd in een paper gepubliceerd op 10 september op arXiv.org.

EPIC 206011496 is een ster met de massa van onze zon met een straal van ongeveer 0,92 zonnestralen. Het heeft een effectieve temperatuur van ongeveer 5, 400 K en een lichtsterkte van ongeveer 0,64 zonnelichtsterkten. Echter, veel parameters van deze ster blijven onzeker, inclusief de leeftijd en afstand tot de aarde. Het zou een jonge ster kunnen zijn met een leeftijd van ongeveer 78 miljoen jaar, of een geëvolueerde 2,4 miljard jaar oude ster. Als het om afstand gaat, sommige berekeningen suggereren dat het zich op 753 lichtjaar afstand bevindt, terwijl een andere aangeeft dat de ster 300 lichtjaar dichterbij is.

EPIC 206011496 werd waargenomen door NASA's Kepler-ruimtevaartuig dat op exoplaneten jaagt, tijdens zijn langdurige missie bekend als K2. Onlangs, een team van onderzoekers onder leiding van Roxanne Ligi van het Brera Astronomical Observatory in Italië, heeft met behulp van het Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch (SPHERE)-instrument van ESO's VLT-telescoop in Chili directe beeldwaarnemingen uitgevoerd van deze ster en vijf andere K2-doelen die potentiële exoplanetaire transits laten zien. Hun observatiecampagne werd uitgevoerd om de planetaire aard van de gedetecteerde transits te bevestigen.

Het team van Ligi ontdekte dat EPIC 206011496 een dubbelster is waarvan de metgezel een M-dwerg is. Echter, wat nog onbekend is, is of de waargenomen transit plaatsvindt op de primaire of de secundaire ster.

"We hebben een monster verkregen van zes sterren met de meest veelbelovende planetaire kandidaten ter grootte van de aarde en Neptunus, waarvan de aard destijds niet werd bevestigd. (...) Alleen met onze waarnemingen, we kunnen niet ondubbelzinnig concluderen of de waargenomen transit plaatsvindt op EPIC206011496 A of op EPIC206011496 B, ’ schreven de astronomen in de krant.

De nieuw gevonden ster, die de aanduiding EPIC 206011496 B ontving, is van het spectraaltype M4-7, heeft een massa van ongeveer 0,38 zonsmassa's en een straal binnen het bereik van 0,12 tot 0,26 zonnestralen. De ster is gescheiden van EPIC 206011496 A door ongeveer 140 AU, wat suggereert dat de omlooptijd van de metgezel bijna 7 is, 000 jaar.

Gezien het feit dat nog moet worden bepaald welke component van de binaire transits van een object van het planetaire type vertoont, de exacte grootte van de potentiële exoplaneet blijft een raadsel. De onderzoekers merkten op dat als de doorvoer plaatsvindt op EPIC206011496 A, de buitenaardse wereld zou een straal hebben van ongeveer 1,6 aardstralen. Echter, als het object door de secundaire ster gaat, het zou minstens 2,17 keer groter zijn dan onze planeet. De straal kan zelfs gelijk zijn aan 2,37 aardstralen.

"Als het door de primaire ster gaat, zijn straal komt overeen met die van een superaarde. Echter, als het de begeleidende ster passeert, het valt in het mini-Neptunus-regime, ’ concludeerden de astronomen.

© 2018 Fys.org