Het Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) en de Universiteit van Oviedo presenteren vandaag de ontdekking van twee nieuwe planetaire systemen, een van hen herbergt drie planeten die even groot zijn als de aarde.

De informatie over deze nieuwe exoplaneten is verkregen uit de gegevens die zijn verzameld door de K2-missie van NASA's Kepler-satelliet, die in november 2013 begon. Het werk, die zal worden gepubliceerd in de Maandelijkse mededelingen van de Royal Astronomical Society ( MNRAS ), onthult het bestaan ​​van twee nieuwe planetenstelsels die zijn gedetecteerd door de verduisteringen die ze produceren in het stellaire licht van hun respectievelijke sterren. In het onderzoeksteam onder leiding van Javier de Cos aan de Universiteit van Oviedo, en Rafael Rebolo bij de IAC, deelnemen, samen met onderzoekers van deze twee centra, anderen van de Universiteit van Genève en de Gran Telescopio Canarias (GTC).

Het eerste exoplanetaire systeem bevindt zich in de ster K2-239, gekenmerkt als een rode dwerg type M3V uit waarnemingen gedaan met de Gran Telescopio Canarias (GTC), bij het observatorium Roque de los Muchachos (Garafía, La Palma). Het bevindt zich in het sterrenbeeld Sextant op 50 parsec van de zon (ongeveer 160 lichtjaar). Het heeft een compact systeem van ten minste drie rotsplaneten van vergelijkbare grootte als de aarde (1.1, 1,0 en 1,1 aardstralen) die elke 5,2 om de ster draaien, 7,8 en 10,1 dagen, respectievelijk.

De andere rode dwergster, genaamd K2-240, heeft twee superaardachtige planeten die ongeveer twee keer zo groot zijn als onze planeet. De atmosferische temperatuur van rode dwergsterren waar deze planeten omheen draaien is 3, 450 en 3, respectievelijk 800 K, bijna de helft van de temperatuur van de zon. Deze onderzoekers schatten dat alle ontdekte planeten temperaturen zullen hebben die tientallen graden hoger zijn dan die van de aarde vanwege de sterke straling die ze ontvangen in deze nauwe banen om hun sterren.

Toekomstige observatiecampagnes met de nieuwe James Webb-ruimtetelescoop zullen de samenstelling van de atmosferen van de ontdekte planeten karakteriseren. Spectroscopische waarnemingen met het ESPRESSO-instrument, geïnstalleerd in de Very Large Telescope (VLT), van de Europese Zuidelijke Sterrenwacht (ESO), of met toekomstige spectrografen in de GTC of in nieuwe astronomische faciliteiten, zoals de ELT of de TMT, cruciaal zal zijn om de massa te bepalen, dichtheden en fysieke eigenschappen van deze planeten.