Een nieuwe internationale studie waarbij de Australian National University (ANU) en de University of Sydney betrokken zijn, heeft uitgewezen dat sterrenstelsels groter en dikker worden naarmate ze ouder worden.

Mede-onderzoeker professor Matthew Colless van ANU zei dat sterren in een jonge melkweg op een ordelijke manier rond de schijf van de melkweg bewogen, net als auto's rond een racebaan.

"Alle sterrenstelsels zien eruit als samengedrukte bollen, maar naarmate ze ouder worden, worden ze dikker met sterren die alle kanten op gaan, " zei professor Colless, die directeur is van de ANU Research School of Astronomy and Astrophysics en hoofdonderzoeker bij het ARC Centre of Excellence in All-Sky Astrophysics in 3D (ASTRO 3D).

"Onze Melkweg is meer dan 13 miljard jaar oud, dus het is niet jong meer, maar de melkweg heeft nog steeds zowel een centrale uitstulping van oude sterren als spiraalarmen van jonge sterren."

Om de vorm van een melkwegstelsel te bepalen, het onderzoeksteam heeft de beweging van sterren gemeten met een instrument genaamd SAMI op de Anglo-Australian Telescope van het ANU Siding Spring Observatory.

Ze bestudeerden 843 sterrenstelsels van alle soorten en met een honderdvoudig bereik in massa.

De studie, die is gepubliceerd in Natuurastronomie , werd gefinancierd door ASTRO 3D bij ANU en het ARC Centre of Excellence for All Sky Astrophysics (CAASTRO) aan de Universiteit van Sydney.

Hoofdauteur dr. Jesse van de Sande, van de Universiteit van Sydney en ASTRO 3D, zei dat het niet duidelijk was dat vorm en leeftijd van sterrenstelsels met elkaar in verband moesten worden gebracht, dus de connectie was verrassend en kon wijzen op een diepe onderliggende relatie.

"Als een melkwegstelsel ouder wordt, interne veranderingen plaatsvinden en de melkweg kan in botsing komen met anderen, ’ zei dokter van de Sande.

"Deze gebeurtenissen verstoren de bewegingen van de sterren."

Co-auteur Dr. Nicholas Scott, van de Universiteit van Sydney en ASTRO 3D, zei dat wetenschappers de leeftijd van een sterrenstelsel hebben gemeten aan de hand van kleur.

"Jong, blauwe sterren worden oud en worden rood, " hij zei.

"Toen we uitzetten hoe geordend de sterrenstelsels waren tegen hoe platgedrukt ze waren, de relatie met de leeftijd sprong eruit. Sterrenstelsels die dezelfde platgedrukte bolvorm hebben, hebben ook sterren van dezelfde leeftijd."

Dr. Van de Sande zei dat wetenschappers al heel lang wisten dat vorm en leeftijd in zeer extreme sterrenstelsels met elkaar verbonden waren. dat zijn zeer platte en zeer ronde.

"Dit is de eerste keer dat we hebben aangetoond dat vorm en leeftijd verwant zijn voor alle soorten sterrenstelsels, niet alleen de uitersten - alle vormen, alle leeftijden, alle massa's, " hij zei.

Universiteit van Sydney co-auteur Dr. Julia Bryant, hoofdwetenschapper voor het SAMI-instrument, zei dat het team nog steeds op zoek was naar het simpele, krachtige relaties zoals vorm en leeftijd die ten grondslag liggen aan veel van de complexiteit die wetenschappers in sterrenstelsels zien.

"Om die relaties te zien, u gedetailleerde informatie nodig heeft over grote aantallen sterrenstelsels, " ze zei.

De Anglo-Australian Observatory (AAO) bouwt SAMI's opvolger, Hector, die is ontworpen om 100 sterrenstelsels tegelijk te observeren.