Een mini-rover, gereedschappen die ooit op de maan werden gebruikt en lasers voor 3D-mapping zitten in de rugzak van de ontdekkingsreizigers van morgen. Het terrein zal gevaarlijk zijn en het zal donker zijn in vulkanische grotten, maar deze apparatuur zou ooit kunnen helpen om andere planeten te verkennen.

De buitenaardse landschappen van Lanzarote, Spanje, zijn bijna surrealistisch, maar dit vulkanische eiland helpt toekomstige ruimtemissies tot werkelijkheid te brengen.

Deze maand, een expeditie met een tiental experimenten mobiliseerde 50 mensen en vier ruimteagentschappen gedurende vijf dagen op vijf verschillende locaties.

Deze baanbrekende oefening is Pangaea-X, een uitbreiding van ESA's Pangea-geologietraining.

"We vullen de training aan met de nieuwste technologieën op het gebied van instrumentatie, navigatie, teledetectie, 3D-beeldvormings- en geowetenschappelijke apparatuur, ", zegt ESA-projectleider Loredana Bessone.

"Testen in een echte omgeving met zoveel geologische analogieën met de maan en Mars zullen ons in staat stellen veel meer te leren dan in enige mogelijke kunstmatige simulatie, " merkt geoloog Francesco Sauro op, wetenschappelijk directeur.

Europese astronauten, wetenschappers en ingenieurs werken zij aan zij om zich voor te bereiden op menselijke en robotoperaties buiten de aarde.

vulkanen, grotten en ondergrondse snelwegen gevormd door lava zijn inbegrepen. Zoals op Mars, sommige grotten zijn groot genoeg voor snelwegen.

Van hightech tot jaren 70 gereedschap

Er valt veel te testen, van ruimtewandelingen in ruige gebieden tot ondergrondse communicatie. Samen met hightech scanners, een drone en een rover, er is bemonstering en in-situ DNA-analyse van micro-organismen.

Terwijl een set lasers helpt om spectaculaire 3D-weergaven van de lavagrotten te creëren, Europese astronauten dragen smartphones om hun polsen en tonen ter plekke instructies en DNA-resultaten.

"We moeten al deze technologie en een volledige set analysetools in het veld testen en leren hoe we deze het beste kunnen integreren in toekomstige operaties, ", voegt ESA-astronaut Matthias Maurer toe.

Niet alles zal state-of-the-art technologie zijn. Spacewalk-experts dragen NASA-replica's van bemonsteringstools die tijdens Apollo-missies op de maan worden gebruikt om te beoordelen of ze geschikt zijn voor toekomstige missies.

Ze komen onderweg obstakels en mobiliteitsbeperkingen tegen. "Het is essentieel om de gereedschappen en uitrusting voor verkenning te optimaliseren. Veiligheid en efficiëntie zullen de sleutel zijn voor het succes van toekomstige ruimtewandelingen op de maan, ", zegt ESA ruimtewandeling instructeur Hervé Stevenin.

Pangaea-X loopt tot 24 november. De betrokken organisaties zullen profiteren van de expertise van ESA op het gebied van operaties en training van astronauten, evenals uit de knowhow van wetenschappers, technici en instructeurs voor planetaire veldgeologie.