India heeft maandag met succes zijn krachtigste zelfgeproduceerde raket gelanceerd, een nieuwe mijlpaal voor zijn inheemse ruimteprogramma dat ooit een mens in een baan om de aarde wil brengen.

De 43-meter (140-voet) raket schoot om 17:28 uur (1158 GMT) vanaf het zuidelijke eiland Sriharikota naar een heldere hemel, een van de twee locaties die door de Indian Space Research Organization (ISRO) worden gebruikt om satellieten te lanceren.

Wetenschappers omhelsden elkaar en juichten toen de raket van 640 ton opsteeg.

"De GSLV - MKIII D1/GSAT-19-missie brengt India dichter bij de volgende generatie draagraketten en satellietmogelijkheden, Premier Narendra Modi plaatste dit op zijn Twitter-account.

"De natie is trots!"

De raket heeft een krachtige motor die gedurende vele jaren in India is ontwikkeld. Programmamanagers hopen de afhankelijkheid van Europese motoren die in het verleden een deel van India's ruimtevaartuigen hebben voortgestuwd, te verminderen.

De GSLV Mk III-raket bracht een satelliet met een gewicht van meer dan drie ton in een hoge baan boven de aarde. een mijlpaal, want India had moeite om de zwaardere ladingen van andere ruimtereuzen te evenaren.

"Ze hebben zojuist de krachtigste motor in India gelanceerd. Het is een cryogene motor, waardoor ze 20 jaar nodig hadden om zich te ontwikkelen. Sommige ingenieurs hebben hier hun hele leven aan gewerkt, "Mathieu Weiss, een vertegenwoordiger in India voor het Franse ruimteagentschap CNES, vertelde AFP.

De lancering is weer een pluim op de hoed voor wetenschappers bij ISRO, die in 2014 Azië's race naar Mars won toen een Indiaas ruimtevaartuig de Rode Planeet bereikte met een klein budget.

Die prestatie polijstte India's reputatie als een betrouwbare goedkope optie voor ruimteverkenning, met zijn prijskaartje van $ 73 miljoen drastisch onderbieden van NASA's Maven Mars $ 671 miljoen missie.

ISRO overweegt ook het idee van missies naar Jupiter en Venus.

Naar de sterren reiken

India wedijvert om een ​​groter deel van de bloeiende commerciële satellietactiviteiten als telefoon, internet en andere bedrijven zoeken uitgebreide en meer hoogwaardige communicatie.

In februari bracht India een record van 104 satellieten in een baan om de aarde vanuit een enkele raket, Rusland overtreft dat in juni 2014 in één missie 39 satellieten lanceerde.

De belangrijkste lading van de raket bij die gelegenheid was een 714 kilogram (1, 574-pond) satelliet voor aardobservatie, maar het was ook geladen met 103 kleinere "nano-satellieten", bijna allemaal uit andere landen.

Hoewel India de afgelopen jaren met succes lichtere satellieten heeft gelanceerd, deze nieuwste raket kan een enorme lading van vier ton in een hoge baan om de aarde vervoeren - twee keer de capaciteit van zijn voorganger, zegt ISRO.

De ruimtevaartorganisatie testte in december 2014 een minder ontwikkelde versie van de raket, terwijl de cryogene motor zich nog in de testfase bevond.

Het droeg een onbemande bemanningscapsule die zich losmaakte van de raket en 20 minuten na de lancering neerstortte in de Golf van Bengalen voor de oostkust van India.

De in India gemaakte capsule is ontworpen om maximaal drie astronauten te vervoeren, maar ISRO zei dat het nog minstens zeven jaar zou duren om het punt te bereiken waarop een bemanning de ruimte in kan.

India wil de vierde natie worden - na Rusland, de Verenigde Staten en China - om astronauten in een baan om de aarde te brengen, maar het bemande ruimtevluchtprogramma heeft meerdere stops en starts gehad.

© 2017 AFP