Hoewel auto's op zonne-energie voor de meesten van ons het spul van sciencefictionverhalen blijven, sommige vooruitstrevende ingenieurs bouwen - en racen - ze al jaren. Maar een auto ontwerpen die op zonne-energie rijdt, is een hele opgave.

Zonnepanelen zijn niet ongelooflijk efficiënt - de meeste commerciële panelen kunnen slechts bogen op een efficiëntie van ongeveer 15 procent. Dat betekent dat het paneel maar 15 procent van het ontvangen zonlicht kan omzetten in elektriciteit. Sommige fabrikanten zijn erin geslaagd om tot 42 procent efficiëntie te behalen in laboratoriumtests.

Auto's op zonne-energie gebruiken elektrische motoren in plaats van verbrandingsmotoren. En de meeste auto's op zonne-energie zijn licht, eenpersoons voertuigen. Hoe lichter het voertuig, hoe minder werk de motor hoeft te doen om de auto te verplaatsen. Voertuigen hebben de neiging plat en breed te zijn om het oppervlak te maximaliseren en toch aerodynamisch te zijn. Veel auto's op zonne-energie hebben een maximumsnelheid tussen de 40 en 60 mijl per uur (64,4 en 96,6 kilometer per uur). Dat is niet genoeg om de gemiddelde verkeerspolitieagent een oogje in het zeil te houden.

Maar het Solar Car Team van de University of Michigan racete in 2010 met een auto die een zwaarvoetige bestuurder meer dan een paar snelheidsboetes kon opleveren. De auto van het team, genaamd de Infinium, naar verluidt de recordsnelheid van 105 mijl per uur (169 kilometer per uur) bereikt tijdens een kwalificatierace voor de American Solar Challenge, een jaarlijkse autorace op zonne-energie.

Het team van de Universiteit van Michigan won de 2010 American Solar Challenge. De zesdaagse race was een zware 1, 100 mijl (1, 770 kilometer) en de auto reed gemiddeld 40 mijl per uur (64,4 kilometer per uur) op een route met kruispunten met stoplichten.

Naarmate de technologie van zonnepanelen verbetert, we kunnen zien dat ingenieurs het opnemen in andere ontwerpen voor elektrische voertuigen. Hoewel de auto's in de zonneraces niet bedoeld zijn voor de gemiddelde coureur, andere elektrische voertuigen kunnen zonne-energie gebruiken om de afstand te vergroten die ze kunnen afleggen voordat ze een oplaadstation nodig hebben. Dergelijke voertuigen zullen niet uitsluitend op zonne-energie rijden. Maar het kan helpen de kloof tussen prototype raceauto's en praktische voertuigen te overbruggen. Het kan groene bestuurders zelfs nog meer snelheid geven - de Tesla Roadster, een elektrische sportwagen, heeft een topsnelheid van 125 mijl per uur (201,2 kilometer per uur)!

Leer meer over zonne-energietechnologie door de links op de volgende pagina te volgen.

Veel meer informatie

gerelateerde artikelen

• Wat zijn enkele praktische toepassingen van zonne-energie?
• Compenseert het productieafval van hybride auto's hybride voordelen?

bronnen

• American Solar Challenge (15 november, 2010) http://americansolarchallenge.org/events/asc2010/
• Concentreren. "U-M Solar Car vestigt nieuw snelheidsrecord op 105 mph." 23 juni 2010. (15 november, 2010) http://www.concentratemedia.com/innovationnews/umsolarcarannarbor0108.aspx
• Knier, Gil. "Hoe werken fotovoltaïsche energie?" Nasa. 2002. (15 november, 2010) http://science.nasa.gov/science-news/science-at-nasa/2002/solarcells/
• Moeras, Ann. "Het Elektriciteitsbedrijf." Stanford-tijdschrift. januari/februari 2008. (15 nov. 2010) http://www.stanfordalumni.org/news/magazine/2008/janfeb/pc/tesla.html
• Motavalli, Jim. "Zonnewagens:waarschijnlijk niet snel." De New York Times. 7 januari 2009. (15 november, 2010) http://wheels.blogs.nytimes.com/2009/01/07/solar-cars-not-likely-anytime-soon/#more-891
• Tesla Motors. "Roadster-functies en specificaties." (15 november, 2010) http://www.teslamotors.com/roadster/specs
• University of Michigan Solar Car Team. (15 november, 2010) http://www.umsolar.com/
• Whitney, Lans. "SunPower onthult efficiëntere zonnepanelen." CNET. 3 mei, 2010. (15 november, 2010) http://news.cnet.com/8301-11128_3-20003973-54.html
• Wereld zonne-uitdaging. "Bright Idea:de geboorte van Tesla Motors." 14 juli 2010. (15 november, 2010) http://www.worldsolarchallenge.org/achievements/brightidea-thebirthofteslamotors
• Wereld zonne-uitdaging. "Universiteit van Michigan wint American Solar Challenge." 26 augustus 2010. (15 november, 2010) http://www.worldsolarchallenge.org/achievements/universityofmichiganwinsamericansolarchallenge