Carbon is een element dat de basis vormt van alle vormen van leven op aarde. Het beweegt door de atmosfeer, lithosfeer, biosfeer en hydrosfeer. De koolstofcyclus regelt de wereldwijde temperatuur van de aarde en regelt de hoeveelheid koolstofdioxide in de atmosfeer. Terwijl de koolstof recycleert, wordt het hergebruikt door talloze organismen. Aquatische ecosystemen zijn die die planten en dieren bevatten die afhankelijk zijn van water.
Mariene ecosystemen

Mariene ecosystemen zijn de grootste ecosystemen op aarde. De oceanen bedekken 71 procent van het aardoppervlak en produceren 97 procent van het water in de wereld. Zouten, meestal natriumchloride, bestaan voor 85 procent uit opgeloste stoffen in de oceanen en zijn de belangrijkste component die de zee van andere ecosystemen scheidt. De belangrijkste onderverdelingen van mariene ecosystemen zijn oceanen, diep water, estuarien, koraalriffen, getijden- en kustecosystemen. Levende organismen variëren van bacteriën, algen, koralen, tweekleppigen, vissen en zoogdieren.
Zoetwater

Zoetwaterecosystemen bevatten drinkbaar water maar weinig of geen zout. De belangrijkste onderverdelingen zijn meren en vijvers, rivieren en beken, reservoirs, wetlands en grondwater. Levende organismen zijn algen, vissen, amfibieën en planten.
Koolstofbron

De belangrijkste bron van koolstof op aarde is koolstofdioxidegas uit vulkaanuitbarstingen. Onderzeese vulkanen vertegenwoordigen meer dan 80 procent van het vulkanisme van de aarde. Deze doen zich voor bij mid-oceanische ruggen die langs de centrale delen van de Atlantische, Indische en Stille Oceaan lopen, samen met vulkanisme rond subductiezones zoals de hele rand van de Stille Oceaan. Een deel van deze koolstofdioxide lost op in de oceaan. Een ander deel ontsnapt in de atmosfeer door verdamping van de oceaan. Een ander deel wordt geabsorbeerd door mariene biomassa zoals plankton, algen en bacteriën.
Fotosynthese

Planten en algen in zoet water en fytoplankton (mariene organismen en algen) gebruiken de energie van de zon voor fotosynthese. Ze zetten kooldioxide en water dat ze hebben opgenomen om in suikers en zuurstof. Ze slaan de suikers op als energie en geven de zuurstof terug in het water. De activiteit van fytoplankton is beperkt tot de eerste 150 voet water in meren en zeeën. Veel delen van de oceaan ontvangen niet genoeg zonlicht of zijn te koud.
Vissen

Zoetwateralgen en marien fytoplankton zijn voedsel voor vissen. Vissen inhaleren opgeloste zuurstof uit het water met hun kieuwen en ademen koolstofdioxide terug in het water. Ze slaan de koolhydraten die ze hebben gegeten op als energie en scheiden anorganisch calciumcarbonaat en bicarbonaat uit. Deze verbindingen worden door stromingen naar de diepe oceaan gebracht waar ze neerslaan.
Ontleding

Dode organismen ontleden op de rivier, het meer of de zeebodem en stoten kooldioxide uit. Het gas wordt gerecycleerd in zoet- en zeewater waar andere organismen ze absorberen of het gas verdampt in de atmosfeer.
Neerslag

Regenval lost koolstofdioxide op in de atmosfeer en brengt het terug als een mild zuur naar de grond en ", 3, [[Op de grond verweert de regen blootgestelde carbonaatrotsen zoals kalksteen. Kalksteen is de overblijfselen van anorganische carbonaten die neersloegen als uitwerpselen van vissen en de skeletten van dode vissen, koralen of ander zeeleven. De tektonische krachten van de aarde in combinatie met klimaatverandering in de loop van de geologische tijd hebben de carbonaten op het aardoppervlak blootgelegd.
Afvloeiing

Het regenwater hoopt zich op als bodemwater en stroomt via rivieren en meren de zee in. Het koolstofdioxidegehalte wordt geabsorbeerd door zoetwater- en mariene organismen voor fotosynthese en de aquatische koolstofcyclus hervat