Een fysieke omgeving wordt beschouwd als een tastbaar gebied dat het leven ondersteunt, beïnvloedt en ontwikkelt. Op aarde bestaan er in de loop van de geschiedenis veel verschillende soorten fysieke omgevingen, natuurlijk en synthetisch. Naarmate de wetenschappelijke kennis van het universum toeneemt, beginnen wetenschappers bovendien te zoeken naar echte fysieke omgevingen op andere werelden.
Prehistorische natuurlijke fysieke omgevingen

De aarde bestond technisch niet eerder als een fysieke omgeving vóór 2,3 miljard jaar geleden. Op dit moment verschenen eenvoudige eencellige bacteriën die zuurstof produceerden, waardoor de aarde geschikt was voor een wijdverbreid leven. De eerste leden van het dierenrijk, organismen die lijken op hedendaagse weekdieren, verschenen pas rond 545 miljoen jaar geleden. Op dit moment was de aarde bedekt met een warme, ondiepe oceaan. Tussen het aanbreken van complexe organismen en de opkomst van moderne mensen heeft de aarde een grote verscheidenheid aan fysieke omgevingen ervaren, waaronder deze vroege planeetomvattende oceaan, een supercontinent dat zich vormde tijdens de Carboonperiode en extreme klimaten die ongeschikt zijn voor het meeste dierenleven.
Natuurlijk Fysieke omgevingen sinds menselijke evolutie

In totaal 190.000 jaar eerder was de eerste moderne mens geboren. In vergelijking met prehistorische omgevingen is de aarde de afgelopen 190.000 jaar niet drastisch veranderd. Het heeft echter wel een ijstijd ervaren die maximaal 20.000 jaar geleden lag. Tegenwoordig heeft de aarde gemiddeld een gematigde, accommoderende omgeving voor menselijke normen. Tegenwoordig wordt alles wat het leven ondersteunt, zoals de atmosfeer, de oceanen en klimaatzones zoals woestijnen, toendra's en tropische regenwouden, die wereldwijd bestaan, beschouwd als een fysieke omgeving.
Door mensen gemaakte fysieke omgevingen

Naarmate mensen door de geschiedenis zijn gevorderd, zijn door de mens veroorzaakte omgevingen gecreëerd. Alles van paleizen gemaakt voor oude heersers tot moderne steden worden beschouwd als door mensen gemaakte fysieke omgevingen omdat ze het menselijk leven ondersteunen. Tegenwoordig bestaat er een complexe, door mensen gemaakte fysieke omgeving. Mensen leven in, communiceren in en worden beïnvloed door een hoog technologische en ontwikkelde samenleving. Huizen, bedrijven en straten vormen de door mensen gemaakte fysieke omgevingen van de wereld. Vroeger konden natuurlijke fysieke omgevingen, eenmaal gemanipuleerd, door mensen gemaakte fysieke omgevingen worden. Bossen, natuurlijke fysieke omgevingen, die worden gekapt om plaats te maken voor paden, worden door de mens veroorzaakte fysieke omgevingen. (Zie referenties 3).
Buitenaardse fysieke omgevingen

Wetenschappers zijn nu op zoek naar fysieke omgevingen op andere werelden. Sommigen denken dat het leven in ons eigen zonnestelsel kan bestaan. Een maan van Jupiter, Europa, heeft misschien een grote wateroceaan onder het ijzige oppervlak. Sommige wetenschappers suggereren verder dat er eenvoudige, bacterieachtige organismen in deze wateren kunnen voorkomen. Elders zoeken astronomen de hemel naar planeten buiten het zonnestelsel of planeten buiten ons zonnestelsel. In 1995 vonden ze er een. Helaas is het onwaarschijnlijk dat deze planeet het leven ondersteunt. Gezien de omvang van het universum is het echter mogelijk dat het leven elders in het universum bestaat.