Regenwouden bieden een aantal van de meest verbazingwekkende omgevingen op aarde. Deze bossen, gekenmerkt door zware regenval en dikke vegetatie, zorgen voor een overvloed en variëteit in zowel planten- als dierenleven. Bijna elk jaar ontdekken wetenschappers nieuwe dieren- en plantensoorten in regenwouden zoals de Amazone. De wezens die in het regenwoud leven, hebben te maken met hevige concurrentie van alle andere levende planten en dieren die hen omringen. De meeste planten en dieren in het regenwoud evolueerden dodelijke aanpassingen om te overleven. Als thuis voor enkele van de meest giftige planten ter wereld, veroorzaken plantenvergiften - verspreid over verschillende manieren - vaak verschillende reacties bij hun slachtoffers.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

's Werelds regenwouden dienen als thuisbasis voor vele giftige planten. Het gif van deze planten - op verschillende manieren gedispergeerd - veroorzaakt verschillende reacties bij getroffen dieren. De stekende borstel, afkomstig uit noordoostelijke Australische regenwouden, gebruikt giftige haren om potentiële roofdieren te vergiftigen. De strychnineboom, afkomstig uit Aziatische en Australische regenwouden, heeft bessen met zaden die dodelijke strychnine bevatten, een neurotoxine. De gifstoffen in de bloemen van de curare wijnstok zijn zo giftig dat inheemse mensen hun jachtpijlen in hun sap smeren.
Stekende borstel

Stekende borstel, ook bekend als de zelfmoordplant ( Dendrocnide moroides
) is een dodelijke plant afkomstig uit de regenwouden van Noordoost-Australië. Van een afstand lijkt de prikkende borstel niet anders dan een gewone bessenstruik. De brede bladeren van de stekende borstel reflecteren diepgroene kleuren en de bessen hebben een fel paars, in tegenstelling tot veel andere struiken. Maar bij nadere inspectie ziet u misschien een dunne laag doorschijnende haren op de bladeren en stengels van deze plant. Gevuld met een krachtige toxine, veroorzaken deze haren enorme pijn bij elk wezen dat ze raakt. Onderzoekers merken op dat in sommige gevallen de pijn veroorzaakt door de haren van de stekende borstel maanden of zelfs jaren kan duren. Verhalen vertellen over kleine dieren en zelfs mensen die sterven na het tegenkomen van een rijgborstel.

De giftige haren van de steekborstel evolueerden om roofdieren weg te houden. Veel soorten kleine dieren die normaal de bladeren van de brandende borstel zouden eten, zoals rupsen, vogels en kevers, zouden kunnen sterven als ze de giftige haren zouden inslikken. Maar voor elk levend wezen in het regenwoud is het bijna onmogelijk om geen hoger roofdier hoger in de voedselketen te hebben. Hoewel de meeste wezens wijselijk de prikkende borstel vermijden, hebben een paar dieren, zoals het buideldieremelon en de rupsen van de roze underwing-mot, een natuurlijke immuniteit voor het krachtige toxine van de plant en smullen ze zich gemakkelijk op zijn bessen en bladeren.
Strychnine Tree

Als dodelijk gif dat gewoonlijk werd gebruikt om ratten en ander ongedierte te doden, werd strychnine het voornaamste middel om ratten weg te gooien tijdens de Bubonische Plaag in Europa. Maar weinig mensen weten dat dat uit een regenwoudboom komt. De strychnineboom (Strychnos nux-vomica) is een dun vertakte boom afkomstig uit de regenwouden van Zuidoost-Azië en Australië. Deze boom heeft groene bladeren, oranje bessen en gladde, lichtbruine schors. Ondanks zijn normale uiterlijk is het een van de meest giftige bomen ter wereld.

Veel van het gif van de boom komt terecht in de zaden van zijn bessen. Als neurotoxine beïnvloedt het gif van de boom het centrale zenuwstelsel. De meeste dieren sterven na inname van de bessen van de strychnineboom. De schors en bloemen van de strychnineboom zijn ook zeer giftig. Maar dieren zoals fruitvleermuizen en inheemse regenwoudkevers eten veilig de vruchten, bladeren en bloemen van deze anders giftige boom.
Curare Vine

De curare wijnstok verspreidt zich in de regenwouden van Midden- en Zuid-Amerika als een dikke, bloeiende klimplant die de stammen van hoge bomen opgroeit. Geladen met dodelijke verbindingen die bekend staan als alkaloïden
, wanneer insecten en wezens de kleine, witte bloemen eten, veroorzaken ze verlamming door extreme spierontspanning. Inheemse mensen die in Midden- en Zuid-Amerikaanse regenwouden wonen, passen het gif nog steeds toe op de uiteinden van hun jachtpijlen, zoals ze al generaties lang hebben. Wanneer ze door deze pijlen worden getroffen, storten dieren vaak binnen enkele seconden in, afhankelijk van het gewicht van het dier en de diepte van de punt van de pijl. Zoals de meeste giftige regenwoudplanten, trekt de curare wijnstok nog steeds zijn eigen roofdieren aan. Sommige rupsen en kevers zijn immuun voor het gif van de curare wijnstok.

Giftige regenwouden planten verbergen hun gifstoffen op allerlei plaatsen, van hun schors tot hun zaden, en leveren het gif op verschillende manieren af. Maar de meeste bewoners van het regenwoud vermijden deze planten, behalve de vele wezens die specifieke immuniteiten voor hun gif hebben ontwikkeld.