Met een eeuwige glimlach op hun gezichten, dolfijnen, als leden van de vleesetende walvisachtigenfamilie die ook walvissen en bruinvissen omvat, gebruik echolocatie - een soort sonar - om te zien terwijl ze zwemmen onder de golven. In december 2015 hebben biologen en onderzoekers in de VS en het VK een afbeelding gemaakt van een verzonken onderzoeker die alleen de echolocatiebundel van een dolfijn gebruikt. De afbeelding geeft duidelijk de vorm van de man weer en toont zelfs de vingers op zijn hand.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

Dolfijnen sturen een sonarstraal in een reeks klikken die vissen in het water laten stuiteren. Wanneer ze naar de echo's luisteren, vertelt de hoeveelheid tijd die het duurt voordat het geluid terugkeert de dolfijn de grootte van de vis en de geschatte afstand. In het wild kunnen dolfijnen van 10 tot 50 jaar of meer leven en ze reizen in familiegroepen bekend als pods.
Fysieke verschijning

Dolfijnen variëren in kleur van lichtgrijs tot donkergrijs op hun rug, die lichter wordt wit op hun onderbuik en onder hun kaken. Dolfijnen variëren in het algemeen in grootte van 6 voet tot meer dan 12 voet en kunnen tot 600 pond wegen. Kleinere dolfijnen leven meestal in rivieren en langs de kusten, terwijl de grotere dolfijnen tot ver in zee reiken. De geografische locatie en de warmte van het water dragen bij aan de grootte van de dolfijn, omdat kouder water zorgt voor grotere dolfijnen. De krachtige staartstaart van een dolfijn, die op en neer beweegt in het water, duwt het zoogdier vooruit. Borstvinnen aan elke kant van het lichaam helpen ze tijdens het zwemmen te sturen, maar deze worden ook gebruikt als handen om andere dolfijnen aan te raken of te aaien. De rugvin bovenop de rug van de dolfijn helpt zoogdier warmte af te voeren.
Sociaal gedrag

Dolfijnen vormen sterke banden met andere dolfijnen, en als een dolfijn gewond raakt, helpen de andere dolfijnen het oppervlak te bereiken. De meeste dolfijnen verblijven in groepen van maximaal 12 dolfijnen, maar veel groepen komen vaak samen in het wild in de oceaan, op welk moment dolfijnen de ene groep kunnen verlaten en zich bij een andere kunnen voegen. Net als het water waarin ze leven, geeft dolfijn de voorkeur aan vloeiende sociale groepen. In grote groepen jagen en foerageren ze samen, waarbij sommige dolfijnen om de beurt jagen of de wacht houden. Net als mensen bevallen dolfijnen levend en voeden ze hun jongen. Dolfijnbaby's - kalveren - voeden tot 18 maanden en blijven tot drie jaar bij de moeder. Een nanny dolfijn, man of vrouw, vergezelt vaak de moeder en de baby als deze groeit. De nanny of tante dolfijn is de enige die de moeder in de buurt van het kalf toestaat.
Playful Nature

Hoewel de speelse kant van de dolfijn het een grote attractie in gevangenschap maakt, meldt Sea World dat dit gedrag ook een belangrijk doel voor dolfijnen in het wild. Dolfijnen achtervolgen elkaar vaak en gooien voorwerpen, zoals zeewier van de ene naar de andere. Door dit natuurlijke gedrag kan de dolfijn zijn jachtvaardigheden oefenen. Spelen is ook een manier voor dolfijnen om zich met elkaar te verbinden.
Language and Intelligence

Onderzoekers van de Universiteit van St. Andrews in Schotland ontdekten dat tuimelaars dolfijnen speciale communicatietechnieken gebruiken in het wild wanneer ze nieuwe pods ontmoeten. Elke dolfijn heeft zijn eigen kenmerkende fluit, die wetenschappers beschouwen als hun individuele namen. Dolfijnen kunnen andere dolfijnen in het wild herkennen die ze lange tijd niet hebben gezien aan hun kenmerkende fluitjes, iets wat andere wezens niet doen - label of naam. Studies uitgevoerd in Hawaii, beschrijven het geheugen, de cognitie en het begrip van abstracte woorden. Een onderzoeker zei bijvoorbeeld tegen een dolfijn dat hij "door" een andere onderzoeker in het water moest zwemmen, gebruikmakend van een vorm van gebarentaal, en de dolfijn deed zoals hem opgedragen, tussen of door de benen van de onderzoeker zwemmen.