Chimpansees, mensapen afkomstig uit Afrika, vertegenwoordigen de naaste levende verwanten van de mens. In feite delen chimpansees en mensen 96 procent van hun DNA-sequentie. Chimpansees gebruiken een aantal onderscheidende aanpassingen om te overleven tussen bomen en op de grond. Deze aanpassingen variëren van locomotief tot sociaal tot genetisch.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

Chimpansees laten een aantal aanpassingen zien om te overleven. Sommige van deze aanpassingen omvatten opponeerbare duimen, locomotiefaanpassingen, scherpe zintuigen, grote hersenen, het maken en gebruiken van gereedschappen, complexe sociale gemeenschappen en genetische aanpassingen aan hun omgeving.

Opposable Thumbs

Zoals mensen, chimpansees bezit handen met vier vingers en een opponeerbare duim. Met deze duim kunnen chimpansees bomen grijpen en beklimmen. Chimpansees gebruiken ook hun bekwame handen om elkaar te verzorgen. De opponeerbare duim biedt chimpansees de mogelijkheid om gereedschappen te maken en te gebruiken.

Locomotiefaanpassingen

Chimpansees hebben lange armen in verhouding tot hun benen. De lange armen vormen een middel voor chimpansees om te klauteren en op takken te slingeren. Deze aanpassing wordt forelimb-suspensieve motoriek genoemd. De kortere benen werken goed op de grond om te wandelen, rennen en zelfs te staan, maar chimpansees zijn niet tweevoetig als mensen. Ze lopen op hun knokkels en voeten als viervoeters; hun achterpoten bieden de meeste ondersteuning voor hun lichaamsmassa. Deze achterpoten geven ook de voortstuwing van chimpansees. Chimpansees bezitten geen staart, waardoor ze gemakkelijk kunnen zitten.

Sensorische aanpassingen

Net als mensen hebben chimpansees scherp zicht. Ze hebben ook een goede geur en gehoor. Alle sensorische aanpassingen laten chimpansees toe zich bewust te blijven van roofdieren en op zoek te gaan naar hun voedsel.

Grote hersenen

Misschien zijn de meest opmerkelijke aanpassingen van chimpansees hun grotere hersenen ten opzichte van hun lichaamsgrootte. Deze aanpassing geeft hen veel intelligentie. Chimpansees herkennen zelfs hun eigen spiegelbeeld. Adept-leerders, chimpansees kunnen instructies volgen en hun eigen gereedschap maken. Chimpansees beschikken ook over een speciaal soort neuron in hun hersenen, net als mensen, in verband met besluitvorming.

Gebruik van hulpmiddelen

Chimpansees behoren tot een kleine groep primaten die hun eigen gereedschap maken en gebruiken. Ze maken speciale dompelstokken voor voedsel zoals termieten, mieren en honing. Chimpansees gebruiken ook takjes voor tandenstokers en gebruiken stenen als hamers om open noten te kraken. Af en toe gebruiken chimpansees rotsen als wapens in het jachtspel of in agressie tegen andere chimpansees. Volwassen chimpansees trainen hun jongen om dergelijke gereedschappen te maken en te gebruiken. Een intrigerend verschil in de constructie van chimpanseehulpmiddelen is die van gereedschapsrek. Geleerd gebruik van gereedschap bij sommige populaties van chimpansees strekt zich uit over vele generaties.

Aanpassingen van sociale groepen

Chimpansees zijn aangepast om een ​​zeer sociale gemeenschap te vormen om te overleven, bestaande uit een grote gemeenschap die is onderverdeeld in een aantal kleinere subgroepen. Concurrentie en samenwerking komen voort uit hun intelligentie. Chimpansees manipuleren, bedriegen, controleren hun emoties en doen anders actief mee aan een complexe sociale omgeving. Volwassen vrouwtjes geven geleerde kennis door aan hun jongen, zoals welke voedingsmiddelen veilig zijn om te eten en hoe noten te kraken. Volwassen mannelijke chimpansees jagen op apen en wild in coöperatieve groepen. Ze bieden ook grensbeveiliging.

Communicatievaardigheden

Chimpansees beschikken over zeer expressieve gezichten en nemen bepaalde lichaamsposities aan op basis van sociale omstandigheden. Ze geven snel belangrijke informatie door via visuele of vocale middelen. Uitdrukkingen zoals grins en pouts brengen verschillende betekenissen over, waardoor andere chimpansees worden gewaarschuwd voor functies of potentiële bedreigingen in hun omgeving. Verschillende lichaamsbewegingen geven informatie door over dominantie, opwinding en agressie. Vocalisaties zoals knallen, grommen en geschreeuw brengen verschillende gevoelens over tijdens eten, reizen en interacties met andere chimpansees.

Genetische aanpassing aan het milieu

In centraal Kameroen ontdekten wetenschappers drie verschillende populaties chimpansees. Elke populatie paste zich voldoende aan aan verschillende aspecten van hun omgeving, zodat veranderingen op genetisch niveau plaatsvonden. De genetische verschillen groeiden tot het punt dat deze populaties werden gescheiden in ondersoorten. Gezien hun bedreigde status blijken deze groepen chimpansees buitengewoon gevoelig te zijn voor verlies van leefgebied. Dit duidt op de cruciale behoefte aan instandhouding om deze unieke primaten te behouden.