Bloedzuigers zijn gesegmenteerde wormen die leven in een breed scala van omgevingen, waaronder zoet water, zout water en op het land. Ze zijn hermafroditisch en produceren jongen uit eieren die zijn opgeslagen in cocons. Sommige bloedzuigers zijn vleeseters en slikken hun prooi in hun geheel, maar de meesten zijn parasitair, arriveren en bewegen over hun gastheren met twee zuigschijven aan beide uiteinden van hun lichaam. Bloodsucking bloedzuigers geven verdovende chemicaliën, anticoagulantia en antibiotica af aan hun gastheren zodat de beet niet gevoeld wordt, het bloed vrij stroomt en er weinig kans is op infectie.

Reproductie

Alle bloedzuigers zijn hermafrodieten, wat betekent dat elk heeft zowel mannelijke als vrouwelijke voortplantingsorganen. Ze vermenigvuldigen zich echter seksueel - meestal door hun lichamen samen te verstrengelen. Het mannelijke orgaan van één bloedzuiger geeft een spermatofoor vrij, of een capsule die sperma omgeeft, dat vervolgens aan de andere bloedzuiger wordt gehecht. Eenmaal bevestigd verlaat het sperma de spermatofoor en baant zich een weg door de huid van de andere bloedzuiger. Eenmaal binnen reist het naar de eierstokken en bevrucht de eieren.

Eieren

Bloedzuigers maken cocons waarin ze hun eieren kunnen afzetten. Een bloedzuiger scheidt zijn cocon van klieren af ​​- de cocon omhult in eerste instantie de bloedzuiger zelf. Wanneer de cocon van het lichaam van de bloedzuiger glijdt, hechten de bevruchte eieren zich aan de cocon en gaan daarmee gepaard. Bloedzuigers hechten hun cocons aan substraten zoals rotsen of planten.

Er is vaak een vertraging tussen eibemesting en eierafzetting; in het geval van één bloedzuigertype kan er tot 9 maanden verstrijken tussen copulatie en coconafscheiding. Bij sommige soorten is de ontwikkeling van eieren in de cocon slechts een week. In andere landen duurt de ontwikkeling van eieren langer en vereist meer ouderzorg. Cocons met een dunne wand, bijvoorbeeld, vereisen dat de verzorgende bloedzuiger deze bedekt met zijn lichaam totdat de eieren volwassen worden. Pasgeboren bloedzuigers hechten zich vast aan het lichaam van hun verzorger, die ze verlaten zodra een geschikte gastheer in de buurt is en ze zich kunnen voeden. Na hun eerste maaltijd zijn ze volledig onafhankelijk.

Juvenielen

Bloedzuigers zijn epimorf, wat betekent dat ze de groeifases doorlopen zonder fundamenteel te veranderen. De juveniel die uit de cocon komt, heeft zijn hele leven hetzelfde aantal segmenten, in tegenstelling tot regenwormen, die segmenten toevoegen als ze groeien. Ook in tegenstelling tot regenwormen kunnen bloedzuigers een deel van hun lichaam dat is verbroken, niet regenereren. Tijdens de juveniele fase vertonen bloedzuigers twee soorten groei, afhankelijk van hun type. Degenen met een snelle spijsvertering voeden regelmatig en groeien continu, terwijl mensen met een langzame spijsvertering spontaan groeien en lange tijd zonder voeding kunnen.

Volwassenen

Bloedzuigers bereiken de volwassenheid wanneer ze hun kritieke lichaamsgewicht of zodra ze geslachtsrijp zijn, afhankelijk van het type. De gemiddelde volwassen bloedzuiger is typisch tussen de 15 en 30 mm lang, echter bloedzuigers zo lang als 200 mm zijn gevonden in tropische gebieden. Bloedzuigers sterven na één of, in sommige gevallen, twee keer reproduceren. Niettemin kunnen bloedzuigers maanden of een jaar voorafgaand aan de reproductie leven en kunnen ze ook even lang leven tussen voedingen.

Voedselbronnen

Bloedzuigersoorten zijn specifiek, aanvallen op beide vissen , amfibieën, reptielen, vogels of zoogdieren, met weinig overlap. Hun voedselbronnen variëren net zo wijd als hun habitats en verschillende soorten. Een bloedzuiger die voornamelijk op watervogels voedt, kan zich bijvoorbeeld eerst aan elk deel van de vogel hechten en naar het hoofd van de vogel gaan, waar het zich aan het voederoog of aan de binnenkant van zijn neusgat aan voeder hecht.

Bloedzuigers die zich voeden met zoogdieren maken geen onderscheid tussen koeien, paarden, mensen of honden; welk zoogdier dan ook zal doen. Evenzo voeden bloedzuigers die zich voeden met vis zich niet uitsluitend op één specifieke soort vis, maar zullen ze elke vis voeden.