Orkaan- en tornado-formatie

Een orkaan vormt zich over tropische oceanen waarin het water minstens 27 graden Celsius is (80 graden Fahrenheit ). Warme, vochtige lucht stijgt naar de bovenste troposfeer en wordt aangedreven door sterke tropische winden en veroorzaakt lage druk op zeeniveau. Lucht uit de omgeving snelt naar binnen om de druk gelijk te maken en stijgt ook, terwijl koude lucht van de top van het weersysteem naar beneden valt, waardoor uiteindelijk de karakteristieke ronde, spiraalvormige vorm van de storm ontstaat. Een tornado vormt over land in grote onweersbuiwolken. De trechtervormige wolk die uiteindelijk als wervelwolk raakt, is het resultaat van horizontale windschering tussen twee verschillende drukgebieden in de wolk.

Grootte en duur

Wanneer een tornado raakt, is de de diameter van zijn trechter is zelden meer dan 500 meter (0,25 mijl) breed; de grootste trechter ooit geregistreerd was 4 kilometer (2,5 mijl) breed. Een orkaan is groot genoeg om hele staten of kleine landen te treffen; orkanen zijn meestal 100 mijl over, maar sommige kunnen zo groot worden dat ze een gebied van 500 mijl overlaten aan stormachtige wind. Een orkaan kan dagen of weken duren, maar een tornado is over het algemeen een kortstondig fenomeen dat doorgaans niet meer dan een uur duurt.

Wind Snelheden

Een tropische storm wordt een orkaan als de winden binnen het bereik een snelheid van ten minste 119 kilometer per uur (74 mijl per uur), maar een categorie 5 orkaan, de sterkste type, heeft winden van meer dan 250 kilometer per uur (155 mijl per uur). Winden op de omtrek van de trechtervormige wolk van een tornado waaien sneller. De sterkste tornado's hebben winden die blazen met snelheden van 483 kilometer per uur (300 mijl per uur) of meer. Tornado's met deze maximale windsnelheden zijn voorbeelden van F5-tornado's op de Fujita-Pearson- of F-schaal. Aan de onderkant van de schaal heeft een F0 tornado wind van 64-166 kilometer per uur (40-72 mijl per uur).

Destructief potentieel

Orkaan Katrina, de duurste orkaan in Amerikaanse geschiedenis, veroorzaakte $ 108 miljard dollar aan schade. Het passeerde Florida als een categorie 1 orkaan, maar pakte energie op in de Golf van Mexico om een ​​categorie 5 storm te worden voordat hij de Gulf Coast aanviel. De schade veroorzaakt door de meest destructieve tornado in de geschiedenis van de VS, die in 2011 de stad Joplin, Missouri trof, resulteerde in slechts ongeveer 3 procent van de schade die Katrina veroorzaakte. Deze discrepantie onderstreept het feit dat orkanen zoals Katrina grotere en langer durende stormen zijn dan tornado's.