<<> Ontbossing in tropische gebieden heeft niet alleen invloed op het plaatselijke klimaat, maar op de hele wereld. Mensen verwijderen gebieden van het regenwoud om vele redenen, waaronder het oogsten van hout, het ruimen van land voor landbouw en het grazen van vee, het bestraten van wegen en toevallige branden. Ontbossing veroorzaakt tal van milieuproblemen, zoals het uitsterven van soorten, andere ecosysteemveranderingen en klimaatverandering. Selectieve houtkap veroorzaakt minder schade dan helder zagen.

Uitsterven

Wanneer een gebied wordt ontbost, verliezen veel dieren en insecten hun leefgebied. Wetenschappers schatten dat tropische regenwouden meer dan de helft van de biodiversiteit van de aarde bevatten. Veel dieren die in tropische regenwouden leven, hebben specifieke leefomstandigheden nodig en wonen slechts in een klein gebied. Daarom, zelfs wanneer mensen een relatief klein gebied opruimen, kunnen soorten uitsterven. Dit verlies is niet alleen maar triest; het belemmert ook de wetenschap. Organismen, vooral planten, zijn vaak een bron van medische vooruitgang voor de mens, dus als ze verloren gaan, betekent dit een verlies aan wetenschappelijke kansen.

Verhoging van het broeikasgas

Broeikasgassen die bijdragen aan het broeikaseffect, komen vrij wanneer regenwouden worden gewist. Bomen bevatten een grote hoeveelheid koolstof die vrijkomt in de atmosfeer wanneer ze worden gekapt. Bomen absorberen ook broeikasgassen uit de industrie, dus ontbossing brengt zowel gassen vrij als vermindert het vermogen van het regenwoud om gassen uit auto's, fabrieken en andere bronnen te verwijderen.

Bodemdegradatie

De meeste voedingsstoffen in de regenwouden worden opgeslagen in bomen en sommige worden opgeslagen in andere planten en dieren. Deze voedingsstoffen keren terug naar de bodem om door planten te worden gebruikt wanneer ontleding plaatsvindt, maar dat proces gebeurt nooit wanneer plantaardig materiaal wordt verwijderd tijdens ontbossing. Het kan meer dan 50 jaar duren voordat een duidelijk tropisch regenwoud teruggroeit. Door de landbouw worden voedingsstoffen verder uit de bodem verwijderd, waardoor het nog minder waarschijnlijk is dat het bos weer kan groeien. Ook kale plekken slijten sneller weg en verliezen de bovengrond.

Watercycluswijzigingen

Met minder schaduw en minder wortels in de grond, houdt de grond minder vocht vast. Omdat er minder vocht uit het regenwoud verdampt, is er ook minder vocht dat zich boven het hoofd ophoopt en naar beneden valt als regen. Het resultaat is droger weer en warmere luchttemperaturen. Wanneer de regen op een ontbost gebied valt, zijn er minder planten om het te absorberen, dus meer van het water stroomt af in nabijgelegen watermassa's. Als de grond koeienmest of kunstmest voor landbouw bevat, zal de afvoer de nabijgelegen aquatische ecosystemen vervuilen.