De atmosfeer van de aarde is uniek binnen het zonnestelsel en speelt een essentiële rol bij het handhaven van een gastvrije omgeving voor het leven. Er zijn een aantal verschillende lagen in de atmosfeer van de aarde en deze spelen allemaal een rol bij het reguleren van de interne omgeving van de aarde. De belangrijkste lagen in de atmosfeer zijn de troposfeer, stratosfeer, mesophere en thermosfeer. De dikte van de atmosfeer van de aarde, afhankelijk van de definitie, ligt tussen 100 en 10.000 kilometer.

Troposphere

De troposfeer is te vinden tussen de grond en een hoogte van 7 tot 20 kilometer (4 tot 12 mijl). De kleinere dikte wordt gevonden in de polaire gebieden, omdat koudere temperaturen leiden tot een afname van het gasvolume. De overgrote meerderheid van het weer in de wereld wordt gevormd in de troposfeer en deze laag bevat ook 80 procent van de massa van de atmosfeer. De temperatuur in de troposfeer daalt met de hoogte, omdat het in wezen wordt opgewarmd door de grond. De druk daalt ook in de troposfeer naarmate de hoogte toeneemt, en dit verklaart waarom bergbeklimmers zuurstofmaskers nodig hebben.

Stratosfeer

De stratosfeer bevindt zich tussen gemiddelde hoogten van 20 en 50 kilometer (12 en 31) mijl). De lagere hoogte van de stratosfeer verandert per seizoen en varieert tussen 8 en 16 kilometer (5 en 10 mijl). De dikte van de stratosfeer varieert ook met de breedtegraad. In beide gevallen leiden koudere regio's en seizoenen tot een dunnere stratosfeer als gevolg van gascompressie. Temperatuur en druk nemen toe met de hoogte in de stratosfeer, en deze gelaagdheid leidt tot meer stabiele lucht waar commerciële jagers het grootste deel van hun reizen kunnen uitvoeren. De laag is ook de thuisbasis van de belangrijke ozonlaag die helpt om biologische organismen te beschermen tegen ultraviolette straling.

Mesosfeer

De mesosfeer is te vinden op hoogten tussen 50 en 85 kilometer (31 mijl en 53 kilometer). mijl). Dit is de laag waarin meteoren in de atmosfeer opbranden en de kenmerkende streep produceren die bekend staat als een vallende ster. Temperatuur en druk nemen af ​​met toenemende hoogte binnen de mesosfeer, en de laagste temperatuur - -90 graden Celsius (-130 ° Fahrenheit) - in de atmosfeer van de aarde is te vinden aan de bovenkant van de mesosfeer. Afgezien hiervan is er weinig bekend over de mesosfeer, omdat de grote hoogte ontoegankelijk is voor weervlakken en ballonnen. Metingen worden meestal uitgevoerd met klinkende raketten, die gegevens verzamelen terwijl ze door de mesosfeer reizen.

Thermosfeer

De thermosfeer ligt tussen 90 kilometer (56 mijl) tot 1.000 kilometer (621 mijl) boven Het aardoppervlak. Zowel temperatuur als druk nemen af ​​met toenemende hoogte binnen deze laag. De luchtdichtheid in dit deel van de atmosfeer is erg laag en het internationale ruimtestation, evenals andere orbitale satellieten, omcirkelen de aarde binnen de thermosfeer. Dit leidt tot de controversiële discussie over waar de atmosfeer van de aarde stopt en de ruimte begint. De officiële definitie van ruimte plaatst het op 100 kilometer boven het aardoppervlak. Er moet echter worden opgemerkt dat een verdere schaal van gas de aarde omringt. Bekend als de exosfeer, het kan worden gevonden tussen hoogtes van 500 en 10.000 kilometer (310 tot 6.213 mijl).