Trofische niveaus zijn de voedingsposities van alle organismen in een specifiek ecosysteem. Het eerste trofische niveau, of de basis, van een ecosysteem heeft de hoogste energieconcentratie. Deze energie wordt verspreid over dieren in de daaropvolgende drie of vier niveaus. Bepaalde organismen, vanwege hun grootte, functie of eetgedrag, behoren tot een bepaald trofisch niveau, hoewel het soms moeilijk is om dieren met meer complex gedrag te plaatsen.

Planten en wieren

Planten en algen bestaat uit het laagste niveau van het trofische systeem. Genoemde primaire producenten of autotrophs, planten en andere organismen creëren hun eigen voedsel met behulp van fotosynthese. Door energie te gebruiken die is verkregen uit de zon en voedingsstoffen die uit de grond of het water zijn verzameld, kunnen planten en algen voedsel produceren. Daarom zijn planten en algen de primaire producenten van energie en hoeven ze geen voedsel uit andere bronnen te consumeren. Ze kunnen zowel op het land als in het water zijn.

Primaire consumenten

Herbivoren behoren tot het tweede niveau van het trofische systeem. Genoemde primaire consumenten, herbivoren eten alleen planten en algen als hun energiebronnen. Herbivoren kunnen hun eigen voedsel niet produceren. Gemeenschappelijke herbivoren omvatten de meeste insecten, konijnen, koeien, antilopen, herten en varkens. In een oceaanecosysteem behoren dieren zoals zoo plankton of krill die algen consumeren tot het tweede niveau. Primaire consumenten gebruiken de energie die van nature door planten wordt gemaakt om te functioneren.

Secundaire consumenten

Een speciaal type carnivoor behoort tot het derde niveau van het trofische systeem. Carnivoren zijn organismen die andere dieren vangen en opeten. Dieren die alleen herbivoren consumeren, behoren tot niveau 3 en worden secundaire consumenten genoemd. Dit type carnivoor gebruikt de energie die de primaire consument verzamelde van de planten die hij at. Dieren zoals vossen, die voornamelijk konijnen eten, zijn als secundaire consumenten. Zelfs dieren zoals vissen, ratten, spinnen en mieren kunnen secundaire consumenten zijn.

Tertiaire consumenten

Het vierde trofische niveau omvat carnivoren en omnivoren die de dieren eten die tot het derde niveau behoren. Omnivoren zijn dieren die zowel planten als dieren eten. Omnivoren verbruiken zowel primaire producenten als secundaire consumenten. Dieren op dit niveau worden tertiaire consumenten genoemd. Deze dieren hebben de neiging minder energie van hun voedsel te ontvangen dan dieren in het derde niveau. Dit komt doordat de energie die door primaire producenten is gemaakt, in de vorige groepen ten minste twee keer is overgedragen en omgezet door dieren. Elke keer dat je een trofisch niveau bereikt, wordt de beschikbare energie met minstens één magnitude verminderd.

Apex Predators

Het vijfde trofische niveau is het laatste niveau in een ecosysteem. Het is samengesteld uit toproofdieren die prooi op en eet de carnivoren en herbivoren in het vierde niveau. Apex-roofdieren staan ​​aan de top van de voedselketen en hebben geen roofdieren. Ze laten elk verschillend trofisch niveau stabiele niveaus van dieren ondersteunen. Leeuwen, alligators, beren, anaconda's, orka's en haviken zijn veel voorkomende toproofdieren.