Het continentale plat is het deel van het continent dat direct onder water van de kust ligt. De plank eindigt wanneer deze onder de 650 voet van het oppervlak in de diepe oceaan valt. De vloer van de plank is een zachte laag sediment die zich verzamelt door rivierwas en opwelling vanuit diepere delen van de oceaan. Dit voedingsrijke sediment wordt in evenwicht gehouden door overvloedig zonlicht en golfbewegingen. Het is de thuisbasis van een overvloed aan bloeiend planten- en dierenleven die cruciaal zijn voor het behoud van het leven van vele soorten, waaronder onszelf.

Geografische gebieden

Ooit waren deze planken boven het water, maar sindsdien door de oceaan tot verschillende diepten en breedten bedekt. In Chili bijvoorbeeld, duikt het land recht naar beneden in de diepe oceaan zonder plank. De Siberische plank in de Noordelijke IJszee daarentegen is ongeveer 930 mijl lang. Het schap voor de westkust van de Verenigde Staten wordt als smal beschouwd, slechts ongeveer 20 mijl breed, terwijl de oostrand ongeveer 120 is. Het wereldgemiddelde is 40 mijl breed.

De verscheidenheid aan planten- en dierenleven op het continentale plat zal afhangen van locatie- en groottefactoren.

Plankton op het Continentaal plat

De basisvoedselketen op het continentale plat begint met microscopische planten genaamd fytoplankton die voedingsbodems van sedimenten afzetten, volgens naar online bron MarineBio. Fytoplankton is de belangrijkste voedselbron voor sommige bodemleverende voeders en zoöplankton (microscopisch kleine dieren). Zooplankton is een belangrijk voedingssupplement voor al het andere zeedierenleven.

Algen gedijen op de meer rockergereedschappen van de schappen waar het veilig wordt bevestigd, bloeiend in de zon.

Planten op het continentale plat

Overvloedige hoeveelheden kelp en ander zeewier bestaan ​​op het schap, zwevend of verankerd in de diepere gebieden, ongeveer 100 voet naar beneden. Zeeslakken, kelpkrabben, zeeoren en zee-egels zijn enkele van de dieren die zich voeden met kelp. Vooral zee-egels zijn vraatzuchtige kelpeters en zouden snel de kelpbossen decimeren als het niet voor zeeotters was, volgens Science Encyclopedia. De otters leven tussen de kelp en eten op zee-egels, zeeoren en andere kelpachtige ongewervelde dieren.

Dieren op het continentale plat

Naast de reeds genoemde dieren zijn er nog vele andere die maken hun huizen in het ondiepe water van de plank. Kreeft, Dungeness-krab, tonijn, kabeljauw, heilbot, tong en makreel zijn te vinden. Permanente rotsarmaturen zijn de thuisbasis van anemonen, sponsen, mosselen, oesters, coquilles, mosselen en koraal. Grotere dieren zoals walvissen en zeeschildpadden zijn te zien in continentale plateaus als ze migratieroutes volgen.

Continentaal plat ecosysteem

Het delicate ecosysteem van het continentale plat wordt voortdurend bestudeerd en gevolgd door duizenden van mariene biologen over de hele wereld. Effecten van vervuiling en overbevissing zijn verwoestend tot het punt van uitsterven voor sommige dieren en het verlies van wetlands, volgens Proceedings van de National Academy of Sciences (PNAS). Gelukkig worden er maatregelen genomen om de schade te herstellen en de plank terug te brengen naar een stabielere omgeving.