Olielozingen vinden plaats wanneer aardolie, plantaardige of dierlijke oliën onbedoeld in het milieu terechtkomen. Olie morst dagelijks op land en water; het grootste deel van de olie komt uiteindelijk via afvoer in het water terecht. Oorzaken variëren van consumenten die olie morsen bij het vullen van hun auto met gas tot hoogstaande ongevallen in de olie-industrie die miljoenen liters spuwen. Het type gemorste olie beïnvloedt opruimmethodes en verschillende soorten olieverlies hebben verschillende effecten op dieren in het wild en op menselijke habitats. Wanneer een olielek optreedt, beschouwen responders factoren zoals olietoxiciteit, oliesnelheid en de tijd dat olie wordt afgebroken. Andere belangrijke overwegingen zijn de locatie van de lekkage en weersomstandigheden.

Klasse A Olie

Klasse A olie is licht en vloeibaar, verspreidt zich snel wanneer gemorst wordt en heeft een sterke geur. Klasse A olie is de meest giftige maar minst persistente olie. Als de olie in de grond sijpelt, blijven de effecten lang aanhouden. In water verspreiden klasse A-oliën zich gemakkelijk, maar beïnvloeden het waterleven in de bovenste waterkolom. Klasse A-oliën omvatten hoogwaardige lichte ruwe oliën evenals geraffineerde producten zoals benzine en vliegtuigbrandstof. Giftige componenten van benzine omvatten benzeen, een bekend carcinogeen en hexaan, dat zenuwsystemen bij mensen en dieren kan beschadigen.

Klasse B Olie

Klasse B-oliën staan ​​bekend als "niet-plakkerig" oliën. Ze zijn minder toxisch dan oliën van klasse A, maar hebben meer kans om zich aan oppervlakken te hechten. Volgens de Amerikaanse Fish and Wildlife Service kunnen ze langdurige besmetting veroorzaken. Lichte oliën van lagere kwaliteit en geraffineerde producten zoals kerosine en andere verwarmingsoliën vallen in klasse B. Klasse B-oliën laten een film achter op oppervlakken, maar de film zal verdunnen en verspreiden als hij krachtig met water wordt doorgespoeld. Klasse B-oliën zijn licht ontvlambaar en branden langer dan klasse A-oliën.

Klasse C Olie

Klasse C-oliën zijn zwaar en plakkerig. Hoewel ze zich niet zo snel verspreiden of zand en grond net zo gemakkelijk penetreren als lichtere oliën, hechten klasse C-oliën sterk aan oppervlakken. Klasse C-olie verdunt en dispergeert niet gemakkelijk, waardoor het vooral schadelijk is voor dieren in het wild, zoals pelsdieren en zeezoogdieren. Omdat het een dergelijke plakfilm produceert, kan een olielek uit klasse C de getijdenzones ernstig verontreinigen, wat leidt tot kostbare, langdurige schoonmaakwerkzaamheden. Klasse C-oliën omvatten de meeste soorten ruwe olie en bunker B en bunker C stookoliën. Dergelijke oliën zijn gevoelig voor het vormen van klontjes olie of emulsies.

Klasse D Olie

Klasse D ruwe olie is vast en heeft de minste toxiciteit. De grootste zorg voor het milieu als gevolg van klasse D-olie doet zich voor als de olie wordt verhit en uithardt op een oppervlak, waardoor opruiming bijna onmogelijk is. De Amerikaanse Environmental Protection Agency wijst erop dat, aangezien de vluchtige bestanddelen van sommige oliën verdampen, deze mogelijk residuen van klasse D achterlaten.

Non-Petroleumolie

Synthetische oliën en oliën afgeleid van plantaardige of dierlijke vetten worden gereguleerd door de EPA omdat ze vervuiling veroorzaken als ze in het milieu worden vrijgegeven. Niet-aardolieoliën bedekken dieren in het wild en kunnen de dood veroorzaken door verstikking of uitdroging. Niet-aardolieproducten worden langzaam afgebroken en dringen gemakkelijk in de grond, wat langdurige schade aan een getroffen gebied veroorzaakt. Voorbeelden van niet-aardolieproducten zijn kookvet en synthetische oliën