Schimmels zijn unieke organismen met lichaamsstructuren en voortplantingswijzen, in tegenstelling tot die van enig ander organisme. Paddestoelen, schimmels en bepaalde parasieten zijn allemaal schimmels. De belangrijkste kenmerken van een schimmellichaam zijn het mycelium (opgebouwd uit hyfen), het vruchtlichaam en de sporen.

Kenmerken

Veel schimmels zien eruit als planten, maar schimmels zijn heterotrofen, zoals dieren . Een schimmel moet voedsel verteren om te leven, terwijl planten autotrofen zijn die hun eigen voedsel maken door middel van fotosynthese.

Mycelium

Een schimmelmycelium is een netwerk van draadachtige filamenten, hyfen genoemd. Het mycelium verkrijgt voedingsstoffen (meestal van rottend organisch materiaal) en produceert het vruchtlichaam. Vaak zal het grootste deel van het mycelium ondergronds zijn. Volgens de tekst van 2009 "Biology: Concepts and Connections" beslaat het mycelium van een gigantische schimmel die groeit in Oregon meer dan 2200 hectare bos.

Vruchtlichaam

Het vruchtlichaam van een schimmel is een reproductieve structuur. Een paddenstoel is een typisch schimmel vruchtlichaam, bevestigd aan een mycelium ondergronds. Een vruchtlichaam produceert sporen.

Sporen

Er zijn sporen betrokken bij de voortplanting van schimmels. Vrijgegeven door het vruchtlichaam, zijn schimmelsporen haploïde, wat betekent dat ze slechts één chromosoom voor elk gen dragen (zoals menselijke gameten). Sporen kunnen ontkiemen als ze vochtige grond raken.

Overwegingen

In tegenstelling tot dieren, nemen schimmels intern geen voedsel af. In plaats daarvan scheiden ze spijsverteringsenzymen af, zodat hun voedsel buiten hun lichaam wordt "verteerd". Een schimmel verwerft vervolgens zijn voedingsstoffen door opname van het verteerde voedsel door het mycelium.