Chitine is een chemische verbinding die koolstof, stikstof, zuurstof en waterstof bevat die van nature voorkomen in het externe skelet van insecten en schaaldieren. Schimmels zijn echter de enige organismen die chitine hebben als een component van hun celwanden. Chitine is verantwoordelijk voor de stijfheid van celwanden van de meeste schimmels, waaronder Basidiomycetes, Ascomycetes, Phycomycetes en sommige soorten Oomycetes.

Basidiomycetes

Basidiomyceten omvatten macroscopische schimmels, zoals stinkhorns, paddenstoelen, schalen schimmels en puffballs, evenals microscopische soorten, waarvan sommige plant- of humane pathogenen zijn. Rigidoporus microporus veroorzaakt een ziekte van de witte wortelrot op tropische planten, zoals de rubberboom, terwijl Rhizoctonia solani komkommers en andere voedselgewassen aanvalt. Het geslacht Cryptococcus is verantwoordelijk voor een vorm van meningitis die mensen aanvalt. Eetbare schimmels, zoals cantharellen (Cantharellus), bevatten ook chitine in hun muurcellen.

Ascomycetes

Ook bekend als zakzwammen, zijn Ascomyceten de meest talrijke schimmelpadiën, met meer dan 60.000 geïdentificeerde schimmels. soorten. De soort Paracoccidioides brasiliensis is een ziekteverwekker die lange vezels van chitine in zijn celwanden bevat. Gunstige soorten, die ook chitine bevatten, omvatten Saccharomyces cerevisiae, een gist die wordt gebruikt bij de productie van brood, wijn en bier, evenals Saccharomyces boulardii, die deel uitmaakt van de darmflora van mensen.

Phycomycetes

Phycomycetes, of Zygomycota, is een klein phylum van schimmels, met iets meer dan 1.000 soorten. De meeste soorten zijn schimmels, die te vinden zijn in terrestrische habitats, vaak groeien op rottend plantaardig materiaal of dierlijke uitwerpselen. De zwarte broodvorm (Rhizopus stolonifer) is een bekend voorbeeld van deze phylum. Net als andere schimmelsoorten hebben Phycomycetes celwanden met chitine-vezels om hun interne cellulaire structuren te beschermen.

Oomycetes

Hoewel de meeste soorten Oomycetes geen chitine bevatten, maar cellulose en andere chemische verbindingen, soorten van de geslachten Achlya en Saprolegnia, evenals het plantenpathogeen Pythium ultimum, hebben chitine in hun celwanden. Ook bekend als watermatrijzen, die zelfs de voorkeur geven aan landhabitats, zijn oomyceten microscopisch klein en verantwoordelijk voor talrijke plantenziekten, zoals valse meeldauw en aardappelziekte.