Dierentrainers in aquariums en mariene parken trainen dolfijnen om overal van 15 tot 30 voet boven het water te springen om een ​​show voor het publiek te geven. Dolfijnen springen ook in het wild. Biologen hebben verschillende redenen voor dit gedrag vastgesteld, hoewel dolfijnen soms ook zonder praktische doelen lijken te springen.

Identificatie

Verschillende soorten dolfijnen hebben verschillende springmogelijkheden, met de Pacific witzijdig dolfijn krijgt waarschijnlijk de hoofdprijs voor lengte. In het John G. Shedd Aquarium in Chicago worden deze dolfijnen getraind om 30 voet boven het water te springen. De algemeen erkende bottlenose dolfijnen zetten ook goede shows neer. In het National Aquarium in Baltimore bijvoorbeeld worden tuimelaars getraind om 18 voet te springen.

Effecten

Trainers gebruiken operante conditionering, een psychologische methode, om dieren te trainen met behulp van positieve wapening. Wanneer trainers zien dat een dolfijn zich bezighoudt met bepaald gedrag dat ze willen dat het doet in shows, belonen de trainers het dier met alles waarvan zij weten dat het leuk is, zoals vissen of speelgoed. Dit zet de dolfijn ertoe aan om het specifieke gedrag vaker te doen. Het trainen van een dolfijn om te springen begint met het laten zakken van een boei of felgekleurde bal in het water. De nieuwsgierige dolfijn zwemt over om het te bekijken en wordt beloond met een vis. Dit intelligente dier leert dat het aanraken van het object een vis oplevert, en na verloop van tijd tilt de trainer de boei naar grotere hoogten zodat de dolfijn moet springen om hem aan te raken.

Types

In het wild andere dolfijnen, zoals spinner, spotted en Commerson's dolphin, kunnen ook allemaal hoog springen. Onderzoekers van de Wild Dolphin Foundation merken op dat ze gezien hebben dat gevlekte dolfijnen zo hoog springen als de tonijntoren van een boot, die normaal minstens 15 voet hoog zou zijn.

Functies

Dolfijnen springen in de wild om verschillende redenen. Tijdens het reizen gebruiken ze minder energie springen dan zwemmen, omdat water dichter is dan lucht. Dolfijnen kunnen een lange afstand afleggen met één verspringen, vooral met hun gestroomlijnde lichamen. Dolfijnen springen ook om voedsel te vinden, vergelijkbaar met hoe vogels vissen boven het water zoeken. Bovendien zullen ze springen om een ​​school vissen bang te maken, die dan strakker in een groep wordt gepakt, en de dolfijn kan meerdere tegelijk vangen.
Dolfijnen communiceren met andere dolfijnen door te springen en worden bijzonder acrobatisch tijdens de paartijd. Mannelijke dolfijnen doen vaak gecompliceerde spins en flips, misschien om vrouwtjes aan te trekken, of om dominantie te tonen die andere mannetjes weghoudt. Biologen theoretiseren ook dat dit gedrag speelsheid kan zijn in het verkeringstraditie.

Expert Insight

Sommige springgedragingen lijken gewoon voor de lol. Bij het Red Sea Dolphin Reef in Eilat, Israël, kunnen toeristen in gevangenschap levende dolfijnen bekijken die in een meer natuurlijke omgeving worden gehouden dan aquariums of dierentuinen. In deze faciliteit leven dolfijnen in een natuurreservaat dat wordt begrensd door netten, waar ze spelen, jagen en socialiseren, vergelijkbaar met hoe ze in het wild leven. Ze zijn vrij om de toeristen volledig te negeren als ze dat willen, en ontvangen geen voedsel als een beloning voor het uitvoeren. Desalniettemin benaderen de dolfijnen de gasten op een vriendelijke manier, springen voor hen en spelen met de staf, allemaal blijkbaar uit plezier.