De eerste vereiste voor een sneeuwstorm is sneeuwval. Wanneer de straalstroom naar het zuiden daalt, kan deze warme, vochtige lucht naar het noorden dragen, waar hij de koude, droge lucht tegenkomt die een winterstorm kan veroorzaken. Een aanzienlijke hoeveelheid sneeuw is vereist voor een sneeuwstorm, maar de sneeuw hoeft tijdens de storm niet te vallen. Er treedt een sneeuwstorm op als aanhoudende winden al gevallen sneeuw doorblazen, waardoor het zicht vermindert en een potentiële whiteout-toestand wordt veroorzaakt zonder dat nieuwe neerslag nodig is.

Convectie

Wanneer warme lucht boven een koude luchtmassa uitkomt, creëert een drukverschil terwijl het afkoelt en weer terugvalt naar de aarde. Dit drukverschil kan krachtige winden veroorzaken, vallende sneeuw wegblazen of sneeuw opnieuw op de grond verspreiden. Naast het verminderen van de zichtbaarheid, kunnen deze krachtige winden een gevaarlijke afkoeling creëren, wat het effect van temperaturen die al vriest, verergert. Blizzard-schaal winden kunnen de effectieve temperatuur van de lucht met 20 graden Celsius (30 graden Fahrenheit) of meer verlagen, iemand straffen met een blootgestelde huid of inadequate winteruitrusting.

Blizzard-voorwaarden

De officiële De definitie van een sneeuwstorm in de nationale weerservice vereist een winterstorm met aanhoudende of windvlagen van meer dan 56 kilometer per uur (35 mijl per uur) en een zicht van minder dan een kwart mijl gedurende minstens drie uur. Als de wind 72 kilometer per uur (45 mijl per uur) bereikt en de luchttemperatuur onder de negatieve 12 graden Celsius (10 graden Fahrenheit) daalt, wordt de storm een ​​hevige sneeuwstorm en kan het zicht tijdens deze krachtige stormen soms tot bijna nul dalen.

Nor'easter Blizzards

Een bijzonder krachtig type blizzard-vormen tijdens een nor'easter. Deze cycloonstormen treffen de Atlantische kust en hun naam komt voort uit de manier waarop de rotatie tegen de klok in de noordoostelijke kwadrant van de storm sterke winden op land duwt. Wanneer een nor'easter zich in de diepten van de winter vormt, kan de rotatie warme, vochtige lucht uit zuidelijke wateren trekken en deze om het stormoog wikkelen, waar het de koude, polaire lucht uit het noorden ontmoet. Deze botsing van temperaturen en hoge vochtigheidsniveaus kan de perfecte omstandigheden creëren voor een sneeuwstorm, en deze stormen kunnen zo intens zijn als een orkaan. In 1888 liet een bijzonder krachtige nor'easter sneeuwstorm 40 centimeter sneeuw vallen in New England, waardoor New York City werd verlamd en 400 mensen omkwamen.