Kernenergie is afgeleid van uranium, een radioactief element. Wanneer de kern van een atoom van U-235, een isotoop van uranium, wordt gespleten door een neutron, geeft het warmte en andere neutronen vrij. Deze vrijgegeven neutronen kunnen ertoe leiden dat andere nabijgelegen U-235-atomen splitsen, wat resulteert in een kettingreactie die kernsplijting wordt genoemd en een krachtige bron van warmte is. Deze warmte kan worden gebruikt om stoom te genereren, die turbines aandrijft om op industriële schaal elektriciteit te leveren.

Kernenergie

Ongeveer 12% van de energie in de wereld is afkomstig van kernsplijting in kernreactoren. In totaal zijn momenteel 430 kernreactoren actief in 31 landen, waarvan er momenteel 70 wereldwijd in aanbouw zijn. Frankrijk is de wereldleider op het gebied van kernenergie en produceert driekwart van zijn totale elektriciteit met behulp van kernreactoren. De Verenigde Staten halen in vergelijking ongeveer een vijfde van hun elektriciteit uit kernenergie. Sommige landen, zoals Zweden en Rusland, gebruiken ook de warmte die wordt gegenereerd door kernsplijting om huizen en gebouwen direct te verwarmen. Kernenergie heeft ook andere toepassingen: 200 kleinere kernreactoren voeden 150 schepen over de hele wereld, waaronder kernonderzeeërs, ijsbrekers en vliegdekschepen.