Zure regen werd geen milieuprobleem tot het verbranden van grote hoeveelheden fossiele brandstoffen tijdens het industriële tijdperk. Sommige zure regen komt van nature voor, maar emissies van zwaveldioxide en stikstofoxide uit rookgassen worden gecombineerd met regen om zwavelzuur en salpeterzuur te maken in hoeveelheden die schadelijk zijn voor het milieu. De regio van de Verenigde Staten die het meest wordt getroffen door zure regen is de oostkust, inclusief de Appalachen en het noordoosten.

Meren en beken

In een onderzoek naar de meren en beken van de natie die tonen zure omstandigheden, de Nationale Oppervlakte Water Onderzoek vond dat zure regen de zuurgraad veroorzaakte in 75 procent van de meren en ongeveer 50 procent van de stromen. De grootste zuurgraad vond plaats langs de Atlantische kust, waar wateren van nature van nature een hogere zuurgraad hebben. De hoogste stroom zuurgraad, meer dan 90 procent, komt voor in de regio Pine Barrens in New Jersey. Little Echo Pond in Franklin, New York, had volgens de studie een van de meest zure omstandigheden, met een pH van 4,2.

Bossen en gronden

Zure regen breekt de bodem af door weg te spoelen chemicaliën zoals calcium en magnesium, die de zuurgraad bufferen en essentiële voedingsstoffen aan planten leveren. Zuurgraad maakt ook potentieel giftig opgelost aluminium in water vrij. Appalachian bossen van Maine tot Georgia worden bijzonder getroffen. Bomen sterven meestal niet dood maar zijn verzwakt en vatbaarder voor ziekteverwekkers, insecten, droogte of extreme kou. Wetenschappers verwachten dat het Acid Rain-programma van het Amerikaanse Environmental Protection Agency, dat de uitstoot van zwaveldioxide vermindert, de verzuring langs de oostkust aanzienlijk zal verminderen.