Chromosomen zijn lange draden van deoxyribonucleïnezuur of DNA, gevonden in de kernen van dierlijke en plantaardige cellen. DNA is op zijn beurt de genetische informatie voor het maken van nieuwe kopieën van een organisme of een deel ervan. Verschillende organismen hebben verschillende aantallen chromosomen; mensen hebben 23 paren.

Chromosomen en Inheritance

Je krijgt één kopie van elk gepaarde chromosoom van elke ouder. Dit verklaart waarom je eigenschappen als de groene ogen van je moeder of het donkere haar van je vader zou "krijgen" - de kopie van een gen, of een deel van een DNA-streng, voor een bepaalde eigenschap op een chromosoom in een paar wordt vaak gezegd om dominant te zijn in de andere.

Geslachtchromosomen versus autosomen

Genetisch normale mensen hebben één paar geslachtschromosomen en 22 "alledaagse" paren, autosomen genoemd. Als je een man bent, heb je één X-chromosoom, dat altijd van je moeder komt, en één Y-chromosoom, dat alleen van je vader kan komen; als je een vrouw bent, heb je twee X-chromosomen. De andere 22 chromosoomparen komen met elkaar overeen, ongeacht je geslacht.

Vergelijkingen met andere dieren

Complexere organismen hebben meer genetisch materiaal en dus meer chromosomen. Een fruitvlieg heeft bijvoorbeeld vier paren, een rijstplant 12. Een hond heeft 39. Uitzonderlijk kunnen dieren met een ander aantal chromosomen geen nakomelingen hebben, dus het chromosoomgetal is één van de determinanten van een 'soort'.