Het Fornax-cluster, dat, Zoals de naam al doet vermoeden, ligt voornamelijk in het sterrenbeeld Fornax (de Oven) - is een relatief nabijgelegen cluster van sterrenstelsels, slechts ongeveer 60 miljoen lichtjaar van de aarde verwijderd. Dit betekent dat het groot opdoemt aan de nachtelijke hemel, zich uitstrekkend over een gebied dat meer dan 100 keer groter is dan de volle maan. Met meer dan 600 aangesloten sterrenstelsels, de Fornax-cluster is de op één na "rijkste" (meest bevolkte) melkwegcluster binnen 100 miljoen lichtjaar van onze melkweg (na de veel grotere Maagdcluster).

Twee elliptische melkwegstelsels domineren het midden van deze afbeelding - zichtbaar als de twee grote vlakken van diffuus licht met heldere kernen. Dergelijke sterrenstelsels bevatten meestal veel oudere sterren dan de meer pittoreske spiraalstelsels, en ze zijn meestal te vinden in clusters van sterrenstelsels zoals de Fornax-cluster. Deze elliptische sterrenstelsels, die NGC 1399 en NGC 1404 worden genoemd, behoren tot de helderste leden van de Fornax-cluster en worden onverbiddelijk samengetrokken door de zwaartekracht. Deze interactie stript gas uit NGC 1404, het onderste elliptische sterrenstelsel in deze afbeelding.

In de linkerbenedenhoek van de afbeelding verschijnt het onregelmatige sterrenstelsel NGC 1427A. Deze rafelige lichtvlek is een kleine, onregelmatige verzameling sterren vergelijkbaar met de Grote Magelhaense Wolk. Net als bij NGC 1404, NGC 1427A stort zich met een snelheid van ongeveer 2,2 miljoen kilometer (of 1,3 miljoen mijl) per uur naar het hart van de cluster. Deze halsstarrige haast naar vernietiging zal er uiteindelijk toe leiden dat het sterrenstelsel wordt verstoord - uit elkaar getrokken door zwaartekrachtinteracties met andere sterrenstelsels.

Zoals bij de meeste astronomische waarnemingen, deze afbeelding toont niet alleen het beoogde doelwit, maar ook een menagerie van objecten, zowel dicht bij huis als op enorme afstanden. De afbeelding is bezaaid met in elkaar grijpende objecten uit onze eigen Melkweg:heldere sterren met diffractiepieken. Aan het andere uiterste, verre sterrenstelsels vormen een kleurrijke achtergrond voor deze afbeelding:sommige zijn herkenbaar als spiraalstelsels, terwijl andere slechts vlekken zijn. Ondanks dat hij op deze afbeelding klein lijkt, elk van de verre sterrenstelsels bevat miljarden sterren.

Deze foto is gemaakt door de 570 megapixel Dark Energy Camera (DECam), een van de best presterende, breedbeeldcamera's in de wereld, als onderdeel van de Dark Energy Survey. Gefinancierd door het Amerikaanse ministerie van Energie (DOE) en gebouwd en getest bij DOE's Fermilab, DECam werd tussen 2013 en 2019 beheerd door DOE en de National Science Foundation (NSF). DECam-waarnemingen hebben astronomen geholpen om bijna 300 voorheen onbekende dwergstelsels in de Fornax-cluster te ontdekken.

Momenteel wordt DECam gebruikt voor programma's die een enorm scala aan wetenschap bestrijken. Net als andere onderzoeksinstrumenten, DECam legt beelden vast van grote delen van de nachtelijke hemel, waardoor astronomen structuren in het heelal op grote schaal kunnen begrijpen. Telescooponderzoeken helpen ook bij het identificeren van intrigerende astronomische objecten die een vervolgobservatie waard zijn; de krachtigste telescopen kunnen op een bepaald moment slechts een miniem deel van de nachtelijke hemel bestuderen, daarom gebruiken astronomen vaak enquêtes om objecten te vinden die interessant genoeg zijn om in detail te observeren.