Het verifiëren dat een satelliet bestand is tegen het pure geluid van de raket die hem in een baan om de aarde lanceert, is een zeer belangrijke test die elke missie met succes moet doorstaan.

"Normaal gesproken worden satellieten getest in speciaal gebouwde galmkamers, zoals ESTEC's eigen Large European Acoustic Facility, soms beschreven als het grootste en krachtigste geluidssysteem in Europa, ", legt ESA-testfaciliteitexpert Steffen Scharfenberg uit, samen met ESA-werktuigbouwkundig ingenieur Ivan Ngan de testcampagne begeleiden. Een zeer krachtig geluidsgeneratiesysteem produceert een uniform geluidsveld dankzij de weerkaatsing op de dikke betonnen wanden van de kamer.

ESA heeft een werkgroep opgericht die bestaat uit Europese testentiteiten voor ruimtevaartuigen, industrieën en academici om een ​​alternatieve methode te bestuderen, waarin de satelliet wordt omringd door minder krachtige ruisgeneratoren, maar deze zijn zeer dicht rondom de satelliet geplaatst. Deze methode wordt de Direct Field Acoustic Noise Test genoemd.

Deze techniek wordt al op meerdere locaties toegepast, maar in Europa is er nog niet veel ervaring mee. Daarom heeft ESA zojuist een testcampagne afgerond waarbij de klassieke methode en de nieuwe methode zijn gebruikt op een kleine satelliet om hun resultaten te vergelijken.

Evaluatie van dit nieuwe soort akoestische test voor satellieten in ESA's ESTEC Testcentrum in Nederland, weergegeven via time-lapse.

Op het eerste gezicht, de plaatsing van 36 krachtige luidsprekers en 18 subwoofers lijkt op voorbereidingen voor een groot rockconcert, behalve dat deze luidsprekers allemaal in een cirkel tegenover elkaar worden geplaatst in plaats van naar buiten. De microfoons die rondom de satelliet zijn opgesteld, meten tijdens de testrun het omringende akoestische veld.

De test duurde anderhalve dag om op te zetten, dan een dag om af te breken, waarbij de eigenlijke akoestische testrun zelf binnen enkele minuten plaatsvindt om te voldoen aan de kwalificatieniveau-eis.

De te testen satelliet is een 'structurele en thematische model'-testversie van de Proba-V-aardobservatiemissie, vervaardigd door QinetiQ Space in België.

De werkgroep beoordeelt nu de verkregen testgegevens in detail, om de geschiktheid van de methode te bevestigen en definieert wanneer en hoe deze methode kan worden toegepast.