De Starliner van Boeing zal woensdag niet worden gelanceerd zoals gepland na problemen met zijn voortstuwingssysteem die een dag eerder een belangrijke onbemande testvlucht naar het internationale ruimtestation verhinderden - en het is niet duidelijk wanneer het onrustige ruimteschip de volgende keer zal vliegen.

De ruimtevaartgigant zei in een verklaring dat de kleppen in de Starliner-motor zich in "onverwachte" posities bevonden, waardoor het missieteam het aftellen moet stoppen.

NASA voegde eraan toe dat technische teams verschillende mogelijke oorzaken hebben uitgesloten, inclusief een softwareprobleem, maar hebben meer tijd nodig om het probleem te begrijpen.

"We gaan de data ons werk laten leiden, " zei John Vollmer, vice-president en programmamanager van Boeing's Commercial Crew Program.

"Ons team heeft ijverig gewerkt om de veiligheid en het succes van deze missie te verzekeren, en we zullen niet lanceren totdat ons voertuig nominaal presteert en onze teams er zeker van zijn dat het klaar is om te vliegen."

De kwestie is slechts de laatste om de ontwikkeling van de gumdrop-vormige capsule te vertragen, die Boeing in opdracht van NASA bouwde om astronauten naar een lage baan om de aarde te brengen na het einde van het Space Shuttle-programma.

Tijdens een eerste onbemande testvlucht in december 2019, de Starliner-capsule ondervond softwareproblemen die problemen veroorzaakten met de manier waarop het zijn stuwraketten afvuurde.

Als resultaat, Starliner had niet genoeg brandstof om het ISS te bereiken en moest voortijdig terugkeren naar de aarde, en een daaropvolgend onderzoek toonde aan dat het bijna een ernstige vluchtafwijking ervoer terwijl het opnieuw de atmosfeer binnenging.

Geplande lanceringen werden sindsdien om verschillende redenen uitgesteld, inclusief lopende softwareproblemen en, vorige week, een Russische wetenschapsmodule die het internationale ruimtestation ISS van slag sloeg nadat het was aangemeerd.

Boeing moet slagen met een onbemande testvlucht voordat het kan worden toevertrouwd met vliegende mensen.

RuimteX, het andere bedrijf kreeg een contract van meerdere miljarden dollars van NASA voor taxiritten, is sneller vooruit gegaan, nu drie bemande missies hebben ondernomen.

© 2021 AFP