Trans-Neptuniaanse objecten (TNO's), kleine objecten die om de zon draaien voorbij Neptunus, zijn fossielen uit de begintijd van het zonnestelsel die ons veel kunnen vertellen over de vorming en evolutie ervan.

Een nieuwe studie onder leiding van Mohamad Ali-Dib, een onderzoekswetenschapper aan het NYU Abu Dhabi Center for Astro, Deeltje, en planetaire fysica, meldt de belangrijke ontdekking dat twee groepen TNO's met verschillende oppervlaktekleuren ook zeer verschillende orbitale patronen hebben. Deze nieuwe informatie kan worden vergeleken met modellen van het zonnestelsel om nieuwe inzichten te verschaffen in de vroege chemie ervan. Aanvullend, deze ontdekking maakt de weg vrij voor een beter begrip van de vorming van de Kuipergordel zelf, een gebied voorbij Neptunus dat bestaat uit ijzige objecten, dat is ook de bron van sommige kometen.

In de krant, De zeldzaamheid van zeer rode TNO's in de verspreide schijf, gepubliceerd in Het astronomische tijdschrift , de onderzoekers leggen uit hoe ze de chemische samenstelling van TNO's hebben bestudeerd om de dynamische geschiedenis van de Kuipergordel te begrijpen. TNO's worden ofwel beschouwd als 'minder rood' (vaak grijs genoemd), of 'Very Red' (vaak rood genoemd) op basis van hun oppervlaktekleuren. Door een dataset uit 2019 opnieuw te analyseren, de onderzoekers ontdekten dat grijze en rode TNO's enorm verschillende orbitale patronen hebben. Door aanvullende berekeningen de onderzoekers stelden vast dat de twee groepen TNO's zich op verschillende locaties vormden, en dit leidde tot de tweedeling in zowel hun banen als kleuren.

Veel modellen van het zonnestelsel zijn ontworpen om te laten zien hoe de Kuipergordel is geëvolueerd, maar deze modellen bestuderen alleen de oorsprong van de orbitale structuur of kleuren, niet allebei tegelijk.

"Met meer gegevens, het werk van ons team kan worden toegepast op meer gedetailleerde zonnestelselmodellen en heeft het potentieel om nieuwe inzichten te onthullen over het zonnestelsel en hoe het in de loop van de tijd is veranderd, ' zei Ali Dib.