JPL's Center for Near Earth Object Studies zal het hypothetische impactscenario leiden om te zien hoe internationale instanties reageren op een daadwerkelijke impactvoorspelling.

In de week van 26 april leden van NASA's Planetary Defense Coordination Office (PDCO) zullen deelnemen aan een "tabletop-oefening" om een ​​asteroïde-impactscenario te simuleren. De oefening die deze fictieve gebeurtenis uitbeeldt, wordt geleid door NASA's Jet Propulsion Laboratory's Center for Near Earth Object Studies (CNEOS), waardoor NASA's PDCO en andere Amerikaanse agentschappen en ruimtewetenschapsinstellingen, samen met internationale ruimteagentschappen en partners, om het fictieve scenario te gebruiken om te onderzoeken hoe waarnemers van nabije aardobjecten (NEO's), ambtenaren van ruimteagentschappen, noodmanagers, besluitvormers, en burgers kunnen reageren en samenwerken om een ​​daadwerkelijke impactvoorspelling te doen en de evoluerende informatie simuleren die beschikbaar komt in het geval dat een asteroïde-impactdreiging wordt ontdekt.

Het fictieve impactscenario zal plaatsvinden tijdens de 7e IAA Planetary Defense Conference, georganiseerd door het United Nations Office for Outer Space Affairs in samenwerking met ESA (European Space Agency), en zal in de loop van de vijf dagen van de conferentie evolueren, vanaf maandag, 26 april. Op verschillende punten in het conferentieprogramma leiders van de oefening zullen de deelnemers informeren over de laatste status van het fictieve scenario en om feedback vragen voor de volgende stappen op basis van de gesimuleerde gegevens die elke dag worden "ontdekt". Dit soort oefeningen wordt specifiek geïdentificeerd als onderdeel van de National Near-Earth Object Preparedness Strategy and Action Plan, ontwikkeld over een periode van drie jaar en gepubliceerd door het Witte Huis in juni 2018.

"Elke keer dat we deelnemen aan een oefening van deze aard, we leren meer over wie de hoofdrolspelers zijn bij een ramp, en wie welke informatie moet weten, en wanneer, " zei Lindley Johnson, NASA's Planetaire Defensie Officer. "Deze oefeningen helpen de planetaire defensiegemeenschap uiteindelijk om met elkaar en met onze regeringen te communiceren om ervoor te zorgen dat we allemaal gecoördineerd zijn als in de toekomst een potentiële impactdreiging wordt vastgesteld."

Tot dusver, NASA heeft deelgenomen aan zeven impactscenario's - vier op eerdere Planetary Defense Conferences (2013, 2015, 2017, en 2019) en drie in samenwerking met het Federal Emergency Management Agency (FEMA). De gezamenlijke NASA-FEMA-oefeningen omvatten vertegenwoordigers van verschillende andere federale agentschappen, inclusief de ministeries van Defensie en Staat.

"Hypothetische asteroïde-impactoefeningen bieden ons de mogelijkheid om na te denken over hoe we zouden reageren in het geval dat een aanzienlijke asteroïde een aanzienlijke kans zou hebben om onze planeet te beïnvloeden, " zei Dr. Paul Chodas, directeur van CNEOS. "Details van het scenario, zoals de waarschijnlijkheid van de inslag van de asteroïde, waar en wanneer de impact kan optreden - worden tijdens de dagen van de conferentie aan de deelnemers vrijgegeven in een reeks stappen om te simuleren hoe een echte situatie zou kunnen evolueren."

Het fictieve scenario begint op 26 april, wanneer astronomen een potentieel gevaarlijke NEO 'ontdekken' die als een risico voor de aarde wordt beschouwd. Details over de dreiging van de denkbeeldige asteroïde voor onze planeet zullen in de loop van de dagen van de conferentie evolueren, en oefendeelnemers zullen mogelijke voorbereidingen bespreken voor verkennings- en afbuigingsmissies van asteroïden en plannen voor het verminderen van de effecten van een mogelijke impact. Maar het is een echte parameter dat de internationale gemeenschap heeft besloten dat een kans op impact van 1 op 100 de drempel is om responsacties te starten.

De Planetary Defense Conference en de oefening ervan dienen als voorlopers van de lancering van NASA's Double Asteroid Redirection Test (DART), wat de allereerste daadwerkelijke demonstratie is van een asteroïde-afbuigtechnologie, en de eerste testmissie van het Planetary Defense-programma van het bureau. DART staat gepland voor later dit jaar en zal in de herfst van 2022 inslaan op de asteroïde Dimorphos om zijn baan in de ruimte te veranderen. wat een sleuteltechniek zou kunnen zijn voor het verminderen van een potentieel gevaarlijke asteroïde die zich op een botsingspad met de aarde bevindt, mocht er in de toekomst een worden ontdekt. Door middel van een internationale observatiecampagne, vervolgobservaties van Dimorphos met behulp van telescopen op de grond zullen de baan van Dimorphos volgen en de verandering meten in de tijd die de asteroïde nodig heeft om in een baan om zijn grotere metgezel te draaien, Didymos, vanwege de impact van DART.

"DART wordt de eerste test voor planetaire verdediging, en de gegevens die worden geretourneerd nadat deze Dimorphos hebben getroffen, zullen wetenschappers helpen een manier te begrijpen waarop we een potentieel gevaarlijke NEO die in de toekomst wordt ontdekt, kunnen verminderen, " zei Andrea Riley, programmamanager voor DART op het NASA-hoofdkwartier. "Hoewel de inslagen van de asteroïde DART geen bedreiging vormen voor de aarde, het bevindt zich op een perfecte locatie voor ons om deze test van de technologie uit te voeren voordat het daadwerkelijk nodig is."

Vanaf 26 april deze pagina wordt gedurende de week bijgewerkt met snelle snapshots die de resultaten van elke stap van de oefening vastleggen. Meer informatie over de oefening, inclusief een "factsheet" met bijgewerkte bevindingen, zal beschikbaar zijn op de oefenpagina op de 2021 PDC Hypothetical Asteroid Impact Scenario-pagina.