NASA's experimentele helikopter Ingenuity steeg maandag op in de ijle lucht boven het stoffige rode oppervlak van Mars, het bereiken van de eerste gemotoriseerde vlucht door een vliegtuig op een andere planeet.

De triomf werd geprezen als een moment van de gebroeders Wright. De mini-helikopter van 1,8 kilogram droeg zelfs een beetje vleugelstof van de Wright Flyer die vergelijkbare geschiedenis schreef bij Kitty Hawk, Noord Carolina, in 1903.

Het was een korte sprong - slechts 39 seconden en 10 voet (3 meter) - maar bereikte alle belangrijke mijlpalen.

"Kippenvel. Het ziet er precies zo uit als we hadden getest, " zei projectmanager MiMi Aung terwijl ze de vluchtvideo bekeek tijdens een latere briefing. "Absoluut prachtige vlucht. Ik denk niet dat ik ooit kan stoppen om er steeds weer naar te kijken."

Vluchtcontrollers bij NASA's Jet Propulsion Laboratory in Californië verklaarden succes na ontvangst van de gegevens en afbeeldingen via de Perseverance-rover. Vindingrijkheid liftte mee naar Mars op Volharding, klampte zich vast aan de buik van de rover toen deze in februari landde in een oude rivierdelta.

De helikopterdemo van $ 85 miljoen werd als een hoog risico beschouwd, maar hoge beloning.

Wetenschappers juichten het nieuws van over de hele wereld toe, zelfs vanuit de ruimte, en het Witte Huis bood zijn gelukwensen aan.

"We beschikken nu over een geheel nieuwe manier om het buitenaardse terrein in ons zonnestelsel te verkennen, ' zei astronoom Daniel Brown van Nottingham Trent University vanuit Engeland.

Deze eerste testvlucht - met meer te komen door Ingenuity, de volgende zo snel als donderdag - houdt een grote belofte in, merkte Bruin op. Toekomstige helikopters zouden kunnen dienen als verkenners voor rovers, en uiteindelijk astronauten, in moeilijk, gevaarlijke plaatsen.

Vindingrijkheid heeft een derde dimensie gegeven aan planetaire verkenning en "ons nu voor altijd van het oppervlak bevrijd, " zei JPL-directeur, Michael Watkins.

Grondverkeersleiders moesten meer dan drie ondraaglijke uren wachten voordat ze hoorden of de voorgeprogrammeerde vlucht op 178 miljoen mijl (287 miljoen kilometer) was geslaagd. De eerste poging was een week uitgesteld vanwege een softwarefout.

Toen het nieuws eindelijk kwam, het operatiecentrum vol applaus, gejuich en gelach. Er volgden er meer toen de eerste zwart-witfoto van Ingenuity verscheen, met de schaduw van de helikopter terwijl deze boven het oppervlak van Mars zweefde.

"De schaduw van grootsheid, #MarsHelicopter eerste vlucht op een andere wereld voltooid!", tweette NASA-astronaut Victor Glover vanuit het internationale ruimtestation.

Vervolgens kwam een ​​verbluffende kleurenvideo van de schone landing van de helikopter, genomen door volharding, "de beste gastheer die kleine vindingrijkheid ooit zou kunnen hopen, ' zei Aung terwijl ze iedereen bedankte.

De helikopter zweefde 30 seconden op de beoogde hoogte van 10 voet (3 meter), en bracht 39 seconden door in de lucht, meer dan drie keer langer dan de eerste succesvolle vlucht van de Wright Flyer, die op 17 december slechts 12 seconden duurde, 1903.

Om dit alles te realiseren, de tweelingbroer van de helikopter, tegengesteld draaiende rotorbladen die nodig zijn om op 2 te draaien, 500 omwentelingen per minuut - vijf keer sneller dan op aarde. Met een atmosfeer van slechts 1% van de dichtheid van de aarde, ingenieurs moesten een helikopter bouwen die licht genoeg was - met bladen die snel genoeg ronddraaiden - om deze buitenaardse lift te genereren. De Marswind was maandag relatief zacht:tussen 4 mph en 14 mph (7 km / u tot 22 km / u).

Meer dan zes jaar in de maak, Vindingrijkheid is slechts 49 centimeter lang, een spichtige vierpotige helikopter. zijn romp, met alle batterijen, verwarmingen en sensoren, is de grootte van een tissuedoos. De koolstofvezel, met schuim gevulde rotors zijn de grootste stukken:elk paar strekt zich 1,2 meter uit van punt tot punt.

Vindingrijkheid moest ook stevig genoeg zijn om de Martiaanse wind te weerstaan, en is bedekt met een zonnepaneel voor het opladen van de batterijen, cruciaal voor het overleven van de min-130 graden Fahrenheit (min-90 graden Celsius) Marsnachten.

NASA koos een flat, relatief steenvrije patch voor het vliegveld van Ingenuity. Na het succes van maandag, NASA noemde het gebied naar de gebroeders Wright.

"Hoewel deze twee iconische momenten in de luchtvaartgeschiedenis kunnen worden gescheiden door tijd en ... miljoen mijlen ruimte, ze zullen nu voor altijd verbonden zijn, " NASA's hoofd van wetenschappelijke missies, Thomas Zurbuchen, kondigde aan.

De kleine helikopter met een gigantische baan trok de aandacht vanaf het moment dat hij afgelopen juli met Perseverance te water ging. Zelfs Arnold Schwarzenegger deed mee, wroeten voor Ingenuity tijdens het weekend. "Ga naar de helikopter!" riep hij in een getweet video, een regel uit zijn sci-fi film "Predator" uit 1987.

Er zijn tot vijf steeds ambitieuzere vluchten gepland, en ze zouden de weg kunnen wijzen naar een vloot van Mars-drones in de komende decennia, het verstrekken van luchtfoto's, pakketten vervoeren en dienen als uitkijkposten voor menselijke bemanningen. Op aarde, de technologie zou helikopters in staat kunnen stellen nieuwe hoogten te bereiken, dingen doen zoals gemakkelijker navigeren door de Himalaya.

Het team van Ingenuity heeft tot begin mei de tijd om de testvluchten te voltooien, zodat de rover door kan gaan met zijn belangrijkste missie:het verzamelen van rotsmonsters die bewijs kunnen bevatten van vorig leven op Mars, om over tien jaar terug te keren naar de aarde.

Het team is van plan om de limieten van de helikopter te testen, mogelijk zelfs het vaartuig vernielen, laat het voor altijd op zijn plaats rusten, zijn gegevens naar huis te hebben gestuurd.

Tot dan, Doorzettingsvermogen houdt Ingenuity in de gaten. Boordwerktuigkundigen noemen ze liefkozend Percy en Ginny.

"Grote zus kijkt toe, " zei Elsa Jensen van Malin Space Science Systems, de hoofdcameraman van de rover.

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.