Ambtenaren van het Japanse ruimteagentschap zeiden dinsdag dat ze meer dan de verwachte hoeveelheid grond en gassen hebben gevonden in een kleine capsule die het Hayabusa2-ruimtevaartuig van het land deze maand heeft meegebracht van een verre asteroïde. een missie die ze prezen als een mijlpaal in planetair onderzoek.

Het Japan Aerospace Exploration Agency zei dat zijn personeel aanvankelijk enkele zwarte deeltjes op de bodem van de monstervanger van de capsule zag zitten toen ze de container maandag eruit haalden. Op dinsdag, wetenschappers vonden meer van de bodem- en gasmonsters in een compartiment waarin die van de eerste van Hayabusa's twee landingen op de asteroïde vorig jaar waren opgeslagen.

"We hebben bevestigd dat er een behoorlijke hoeveelheid zand is verzameld van de asteroïde Ryugu, samen met gassen, "JAXA Hayabusa2-projectmanager Yuichi Tsuda zei in een videoboodschap tijdens een online persconferentie. "De monsters van buiten onze planeet, waarvan we lang hebben gedroomd, zijn nu in onze handen."

Tsuda noemde de succesvolle terugkeer van de asteroïde bodem- en gasmonsters "een belangrijke wetenschappelijke mijlpaal".

De panvormige capsule, 40 centimeter (15 inch) in diameter, werd op 6 december door Hayabusa2 vanuit de ruimte naar een vooraf bepaalde plek in een dunbevolkte Australische woestijn gedropt aan het einde van zijn zesjarige rondreis naar Ryugu, meer dan 300 miljoen kilometer (190 miljoen mijl) van de aarde.

De capsule is afgelopen dinsdag in Japan aangekomen voor onderzoek waarvan wetenschappers hopen dat het inzicht zal geven in de oorsprong van het zonnestelsel en het leven op aarde.

Hirotaka Sawada, een JAXA-wetenschapper, was de eerste die in de monstervanger van de capsule keek. Sawada zei dat hij "bijna sprakeloos" was van vreugde toen hij ontdekte dat de monsters erin enkele bevatten die, zoals verwacht, stof grootte, maar ook sommige ter grootte van kiezelstenen.

Bodemmonsters op foto's die in de presentatie van dinsdag werden getoond, leken op hopen donkere koffiedik vermengd met korrels.

Sawada zei dat de goed afgesloten capsule met succes asteroïde gassen terugbracht die duidelijk verschillen van de lucht op aarde - een eerste monsterterugkeer van gassen uit de ruimte. Kyushu University-wetenschapper Ryuji Okazaki zei dat gassen gerelateerd kunnen zijn aan mineralen in asteroïdebodem en dat hij hoopt de gasvormige monsters te identificeren en hun leeftijd te bepalen.

Wetenschappers hopen dat monsters van de ondergrond van de asteroïde informatie van miljarden jaren geleden kunnen opleveren die niet worden beïnvloed door ruimtestraling en andere omgevingsfactoren. JAXA-wetenschappers zeggen dat ze vooral geïnteresseerd zijn in organische materialen in de monsters om meer te weten te komen over hoe ze werden verspreid in het zonnestelsel en of ze verband houden met het leven op aarde.

Sei-ichiro Watanabe, een aard- en milieuwetenschapper van de Universiteit van Nagoya die samenwerkt met JAXA, zei dat het hebben van meer monstermateriaal om mee te werken dan verwacht geweldig nieuws is, omdat het de reikwijdte van de studies zal uitbreiden.

De monsters zijn verzameld van twee touchdowns die Hayabusa2 vorig jaar op Ryugu maakte. De landingen waren moeilijker dan verwacht vanwege het extreem rotsachtige oppervlak van de asteroïde.

De eerste landing verzamelde monsters van het oppervlak van Ryugu en de tweede van ondergronds. Elk werd afzonderlijk opgeslagen. JAXA zei dat het in een ander compartiment zal kijken, gebruikt voor een tweede touchdown, volgende week, en zal een eerste onderzoek voortzetten voorafgaand aan de latere studies van het materiaal.

Na studies in Japan, sommige van de monsters zullen vanaf 2022 worden gedeeld met NASA en andere internationale ruimteagentschappen voor aanvullend onderzoek.

Hayabusa2, In de tussentijd, is nu op een 11-jarige expeditie naar een andere asteroïde om te proberen mogelijke verdedigingen te bestuderen tegen meteorieten die naar de aarde zouden kunnen vliegen.

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.