Onze planeet bevindt zich in de buurt van duizenden Near-Earth Objects (NEO's), waarvan sommige - potentieel gevaarlijke asteroïden (PHA's) - het risico met zich meebrengen om de aarde in te slaan en grote schade aan de infrastructuur en verlies van mensenlevens te veroorzaken. Methoden om een ​​dergelijke botsing te mitigeren zijn zeer wenselijk. Een nieuw artikel gepubliceerd in EPJ Speciale onderwerpen , geschreven door Flaviane Venditti, Afdeling Planetaire Radar, Arecibo-observatorium, Universiteit van Centraal-Florida, suggereert het gebruik van een tether-ondersteund systeem om PHA-impact te voorkomen.

De door Venditti en haar collega's voorgestelde methode omvat het gebruik van de ketting - eerder voorgesteld voor ander gebruik, zoals ruimte-/maanliften en gekoppelde satellietsystemen - om de dreigende PHA met een andere te verbinden, kleiner, asteroïde, dus het zwaartepunt van de twee veranderen en hopelijk de PHA naar een veiliger baan brengen.

Elke potentiële PHA-impactbeperkingsmethode brengt zijn eigen voordelen en risico's met zich mee. Een aanzienlijk risico verbonden aan 'high-impact' mitigatietechnieken, zoals de ontploffing van explosieven aan het oppervlak van de PHA, is fragmentatie. Dit maakt methoden die geleidelijk de baan van een PHA veranderen, en zo het uiteenvallen van een dergelijk object te voorkomen, ziet eruit als een minder riskant vooruitzicht. Het tether-systeem brengt weinig risico met zich mee dat het fragmentatie veroorzaakt en dat kleinere stukjes van de PHA op de aarde vallen, iets dat zelf wijdverbreide schade zou kunnen veroorzaken.

Met de asteroïde Bennu als proefpersoon, het team gebruikte computersimulaties om de dynamiek van een dergelijk kettingsysteem te berekenen voor verschillende beginvoorwaarden, concluderen dat het haalbaar zou zijn voor gebruik als een planetair verdedigingssysteem. Het team suggereert ook dat het systeem van nut kan zijn bij zowel de studie als de mogelijke mijnbouw van NEO's en andere asteroïden.

Een van de waarschijnlijke nadelen van een dergelijke methode is het feit dat het een langere aanlooptijd kan vergen dan veel high-impact methoden die snel kinetische energie leveren aan een PHA om hem uit zijn baan te slaan. Dus, het blijven catalogiseren van dergelijke objecten is nodig als een dergelijke methode ooit levensvatbaar wil zijn.