Het klimaat op aarde is het product van vele rijke en complexe systemen. Het wordt beïnvloed door water in zijn vele vormen; op het land, in de lucht, in de oceanen, en als ijs. Het voelt invloeden van vegetatie, van bodemgesteldheid, uit de koolstofkringloop, van menselijke invloeden. We bestuderen en observeren de steeds veranderende omstandigheden van onze planeet op vele manieren, van vele locaties. Eén locatie in het bijzonder biedt een uniek en krachtig uitkijkpunt, waardoor we onze planeet in detail en op grote schaal kunnen zien. Ruimte.

Het International Space Station herbergt veel instrumenten die op verschillende manieren helpen bij de studie van onze planeet. Elk is een geweldige bron voor wetenschappers en onderzoekers, maar samen schetsen ze een beeld van de aarde dat rijker en gedetailleerder is dan welk instrument dan ook.

Vanuit het uitkijkpunt van het in een baan om de aarde draaiende laboratorium, GEDI meet de vegetatie van het aardoppervlak, het produceren van 3D-weergaven van de hoogte en structuur van het bos, en de oppervlaktetopografie eronder. Bossen en andere planten reageren op verschillende omgevingsfactoren, en het ECOSTRESS-instrument stelt onderzoekers in staat om de planttemperatuur te bestuderen en geeft inzicht in hoe het leven op aarde reageert op veranderingen in de beschikbaarheid van water. OCO-3 meet atmosferische CO ₂ met hoge nauwkeurigheid, onderzoekers helpen CO . beter te begrijpen ₂ toe- en afnamen en de gevolgen van die veranderingen. En door het gebruik van twee geavanceerde spectrale imagers op het station, HISUI en DESIS, onderzoekers hebben toegang tot zeer gedetailleerde informatie over materialen over het aardoppervlak, van het identificeren van mineralen en gesteenten tot het onderscheiden van plantensoorten.

Er is nog een, en vaak over het hoofd gezien observatie-instrument aan boord van het ruimtestation:bemanningsleden, uitgerust met digitale camera's. meer dan 3, 000, Er zijn 000 afbeeldingen verzameld door astronauten van het station, en die afbeeldingen kunnen voor verschillende doeleinden worden gebruikt.

William Stefanov is filiaalchef van het onderzoeksbureau, een onderdeel van het directoraat Exploration Integration and Science van het Johnson Space Center. Hij zegt:"Handcamera's die door de bemanning worden gebruikt, vormen een aanvulling op de gegevens die door de verschillende instrumenten van het station worden verzameld. En dat komt neer op het vermogen van de bemanning om panoramische en schuine foto's te maken in plaats van recht naar beneden te kijken."

Dat panoramische uitzicht kan heel nuttig zijn bij het observeren van natuurrampen terwijl ze zich voordoen, zoals bosbranden of vulkaanuitbarstingen.

Stefanov legt uit:"Een camera is een uitstekend hulpmiddel om de pluimen van bosbranden of vulkanen te onderzoeken, omdat het je een onmiddellijk driedimensionaal beeld geeft van hoe de pluim eruit ziet, wat de structuur is, en hoe ver het reikt."

De observatie-instrumenten aan boord van het ruimtestation bieden wetenschappelijke mogelijkheden die meer zijn dan de som der delen. Deze instrumenten, samen met fotografie van bemanningsleden, dienen om de toestand van onze thuisplaneet multifunctioneel in de gaten te houden.