NASA's "Send Your Name to Mars"-campagne nodigde mensen over de hele wereld uit om hun naam in te dienen om aan boord van de volgende rover van het bureau naar de Rode Planeet te rijden. zo'n 10, 932, 295 mensen deden precies dat. De namen werden met een elektronenstraal gestencild op drie siliconenchips ter grootte van een vingernagel, samen met de essays van de 155 finalisten in NASA's "Name the Rover"-wedstrijd. De chips werden vervolgens op 16 maart bevestigd aan een aluminium plaat van NASA's Perseverance Mars-rover in het Kennedy Space Center in Florida. Gepland om deze zomer te lanceren, Perseverance zal op 18 februari landen in de Jezero-krater, 2021.

De drie chips delen de ruimte op de geanodiseerde plaat met een lasergeëtste afbeelding van de aarde en Mars, verbonden door de ster die beide licht geeft. Terwijl we de rover herdenken die de twee werelden verbindt, de eenvoudige illustratie is ook een eerbetoon aan de elegante lijntekeningen van de plaquettes aan boord van het Pioneer-ruimtevaartuig en gouden platen gedragen door Voyagers 1 en 2. Aangebracht in het midden van de achterste dwarsbalk van de rover, de plaat zal zichtbaar zijn voor camera's op de mast van Perseverance.

Momenteel, het coronavirus heeft geen invloed gehad op het lanceringsschema van de Mars Perseverance rover. De installatie was een van de talrijke recente activiteiten van de volhardingsvergadering, test- en lanceringsteam. Op 21 maart, het team begon de rover opnieuw te configureren zodat hij bovenop de Atlas V-raket kan rijden. Stappen omvatten het opbergen van de robotarm, het neerlaten en vergrendelen van de remote sensing mast en high-gain antenne, en het intrekken van zijn poten en wielen.

De Perseverance rover is een robotwetenschapper met een gewicht van iets minder dan 2, 300 pond (1, 043 kilogram). Het zal zoeken naar tekenen van microbieel leven in het verleden, karakteriseren van het klimaat en de geologie van Mars, verzamel monsters voor toekomstige terugkeer naar de aarde, en helpen de weg vrijmaken voor menselijke verkenning van de Rode Planeet.

JPL, een divisie van Caltech in Pasadena, bouwt en beheert de operaties van de Mars Perseverance-rover voor NASA. Het Launch Services-programma van het bureau, gevestigd in het Kennedy Space Center van het bureau in Florida, is verantwoordelijk voor het lanceringsbeheer. Het Mars 2020-project met zijn Perseverance-rover maakt deel uit van een groter programma dat missies naar de maan omvat als een manier om voor te bereiden op menselijke verkenning van de Rode Planeet. Belast met het terugbrengen van astronauten naar de maan tegen 2024, NASA zal tegen 2028 een duurzame menselijke aanwezigheid op en rond de maan tot stand brengen via NASA's Artemis-maanverkenningsplannen.