De eerste wetenschappelijke experimenten die op de Gateway zullen plaatsvinden, de internationale onderzoekspost in een baan om de maan, zijn geselecteerd door ESA en NASA. De bijdrage van Europa zal straling monitoren om een ​​volledig begrip te krijgen van kosmische en zonnestralen in onontgonnen gebieden terwijl de orbitale buitenpost rond de maan wordt geassembleerd.

De eerste module voor de Gateway, het kracht- en voortstuwingselement, zal worden gelanceerd op de tweede Artemis-missie en zal gastheer zijn voor twee externe wetenschappelijke onderzoeken.

De hardware van ESA zal de straling te allen tijde actief monitoren en gegevens terugsturen die alle wetenschappers uit de deelnemende landen kunnen raadplegen.

Terwijl de Gateway-module naar zijn positie vliegt in een halo-achtige baan rond de maan, het zal door de Van Allen-stralingsgordel gaan - een gebied rond de aarde waar hoogenergetische deeltjes worden gevangen door het magnetische veld van onze planeet. De deeltjes kunnen bij mensen meer stralingsschade veroorzaken, en de hardware zal nuttige informatie geven over hoe astronauten veilig kunnen worden gehouden als ze door de gordel gaan.

Eenmaal in positie, de Gateway zal in een baan om de maan vliegen, tot wel 3000 km van het maanoppervlak en op zijn verst, 70 000 km. Het stralingsonderzoek zal de veranderingen in protonen blijven volgen, elektronen en zware ionen en neutronen als ze de meetinstrumenten raken.

Zware interacties in de ruimte

"Zware neutronen zijn van bijzonder belang voor ons, " zegt ESA's Science Team Leader of Human and Robotic Exploration Jennifer Ngo-Anh "sommige kosmische stralen raken de maan en interageren met het oppervlak om te reflecteren als zware neutronen die bijzonder schadelijk zijn voor mensen. We moeten meer weten over waar en hoe deze deeltjes ontstaan, om astronauten te beschermen."

NASA's eerste onderzoek om aan boord van de Gateway te vliegen, is een op de zon gericht ruimteweerexperiment om zonnedeeltjes en zonnewind te observeren. Deze verschijnselen zijn onvoorspelbaar en kunnen gewelddadige uitbarstingen van straling veroorzaken die astronauten kunnen treffen als ze zich verder van de beschermende atmosfeer van de aarde wagen.

"Beide experimenten zullen samenwerken om de broodnodige informatie te leveren om stralingsgebeurtenissen te voorspellen en hoe betere ruimtevaartuigen en bescherming voor astronauten op en rond de maan te bouwen, ", legt ESA's directeur van Human and Robotic Exploration David Parker uit.

"Terwijl we ons voorbereiden op de volgende generatie Europese astronauten die zich bij hun NASA-collega's in het Artemis-programma zullen voegen, dit onderzoek is van vitaal belang en laat zien hoe wetenschap en verkenning hand in hand gaan terwijl we verder gaan naar de maan."

Er zal meer wetenschap worden geselecteerd om in de toekomst aan boord van de Gateway te vliegen om te profiteren van de unieke omgeving in een baan om de maan die niet kan worden gedupliceerd op aarde of in het internationale ruimtestation.

De Gateway zal dit decennium worden gebouwd en geassembleerd als een platform voor wetenschap in de verre ruimte en als een buitenpost voor astronauten die verder reizen naar het maanoppervlak. Het wordt geleid door NASA. Naar aanleiding van beslissingen bij Space19+, ESA gaat een Habitation-module bouwen, communicatiesystemen en een tankmodule voor de Gateway. De Canadian Space Agency heeft toegezegd geavanceerde robotica te leveren voor de buitenpost van de maan. Het Japanse Aerospace Exploration Agency is ook in gesprek om elementen te leveren.