Deze afbeelding van de Hubble-ruimtetelescoop van NASA/ESA toont NGC 1175, een sterrenstelsel met een intrigerende en onderscheidende vorm.

Sterrenstelsels zijn er in allerlei soorten en maten. Spiraalstelsels worden gekenmerkt door een heldere kern en enorme, vuurwapens van gas, stof en sterren - NGC 1175 is zo'n sterrenstelsel, en herbergt ook iets dat bekend staat als een "staaf" van materiaal dat door het midden snijdt. Bars beïnvloeden hoe materiaal door een melkwegstelsel circuleert, en zien er van een afstand uniek intrigerend uit.

En er is meer. Van opzij bekeken, sterrenstelsels zoals deze hebben een nog eigenaardiger morfologie:hun binnenste gebieden lijken in sommige richtingen dikker dan andere, waardoor ze een vorm aannemen die boxy is en lijkt op een ongepelde pinda of gigantische "X".

NGC 1175 werd waargenomen als onderdeel van een Hubble-voorstel genaamd "Gems of the Galaxy Zoos, " waarvoor een aantal burgerwetenschappers stemden over de sterrenstelsels waarvan ze wilden dat Hubble zou observeren toen de telescoop een tijdsinterval had tussen geplande projecten. De stemming vond plaats op het Zooniverse-platform. Deze afbeelding omvat infraroodgegevens die zijn verzameld door Hubble's Advanced Camera for Surveys op 18 juli 2019.

Ondanks studies die suggereren dat ons eigen kosmische huis, De melkweg, heeft een "X'-vormige kern, het blijft onduidelijk hoe en wanneer deze boxy uitstulpingen zijn gevormd. Een recent onderzoek onder leiding van ESA-onderzoeker Sandor Kruk gebruikte Hubble-gegevens met een hoge resolutie om sterrenstelsels te verkennen die verder weg liggen dan NGC 1175. Ze ontdekten dat deze uitstulpingen zich zo'n zeven miljard jaar geleden begonnen te vormen, toen het heelal ongeveer de helft van zijn huidige leeftijd had. Hun vorming is gerelateerd aan die van galactische staven, waarvan wordt gedacht dat ze zich ongeveer twee miljard jaar hebben gevormd voordat de intrigerend gevormde uitstulpingen begonnen te ontstaan. De sterren in deze staven draaien om het galactische centrum in complexe, dynamische manieren, met een reeks verticale bewegingen die bijdragen aan de waargenomen centrale boxy-morfologie van de sterrenstelsels.

Hubble heeft een aantal boxy/pinda-vormige sterrenstelsels bespioneerd, waaronder de prachtige NGC 4710. Verder onderzoek naar deze intrigerende sterrenstelsels wordt mogelijk gemaakt door de aanstaande Euclid-missie van ESA, die in staat zal zijn om te meten hoe vaak deze uitstulpingen opduiken in een veel groter aantal sterrenstelsels, en door de James Webb Space Telescope (JWST), Hubble's opvolger, die in staat zullen zijn om ongelooflijk verre sterrenstelsels zoals deze te observeren om hun geschiedenis en vorming beter te begrijpen. JWST is een gezamenlijk project van NASA, ESA en de Canadian Space Agency.