De donkere luchten van de natuur helpen mensen de wonderen van de ruimte te zien, hetzij met het blote oog of met behulp van telescopen. Daarom worden observatoria meestal op grote hoogte of afgelegen locaties geplaatst, waar vaak sprake is van uitzonderlijke natuurlijke schoonheid en weinig lichtvervuiling.

In een rapport in opdracht van de Britse regering wordt aanbevolen dat elk schoolkind de kans moet krijgen om op dergelijke plaatsen een nacht onder de sterren door te brengen.

In mijn onderzoek heb ik het ontzag en de verwondering opgemerkt die jonge mensen voelen wanneer ze naar de sterren kijken in donkere luchtplaatsen zoals de stenen cirkel in Callanish in Schotland. De stenen hier zijn gemaakt van Lewisian Gneis - de oudste rots in Groot-Brittannië - drie miljard jaar geleden gevormd en gebouwd door meer dan 5 mensen, 000 jaar geleden. Hier, de onmetelijkheid van de tijd en ons universum is voelbaar in elke vezel van het lichaam.

Het verkennen van de nachtelijke hemel in een nationaal park kan een transformerende ervaring zijn voor jong en oud. Misschien zien ze voor het eerst de stofbanen van het Melkwegstelsel, zich uitstrekkend langs de nachtelijke hemel. Leren dat deze band is gemaakt van miljoenen sterren, elk niet te verschillend van onze zon, geeft ons een nieuwe waardering van het universum en onze plaats daarin.

Misschien kunnen ze het dichtstbijzijnde sterrenstelsel zien:Andromeda, Op 2,5 meter lichtjaar afstand - en verwonder je over hoe het licht dat ze zien afging vlak voordat onze soort de aarde bewandelde.

De lucht thuis

Maar het beschermen van donkere luchtlocaties in nationale parken is slechts de helft van het verhaal. Jammer dat door lichtvervuiling deze prachtige ervaringen alleen ver van huis mogelijk zijn. Iedereen in contact brengen met de wonderen van het universum moet worden opgepakt waar mensen leven.

In het Verenigd Koninkrijk heeft het Dark Sky Discovery-partnerschap - een netwerk van astronomie- en milieugroeperingen - donkere hemelontdekkingssites ontwikkeld die veilige en toegankelijke sterrenkijken bieden in dorpen en steden. Stadsparken zijn hier vaak perfect voor als de verlichting verminderd en afgeschermd kan worden.

Buiten deze locaties, er zijn veel dingen die sterrenkijkers kunnen doen om meer van de nachtelijke hemel dichtbij huis te zien, zoals ergens uit de buurt van directe straatverlichting kiezen of buitenbeveiligingslichten uitschakelen. Het uitschakelen van alle lichten in huis kan een groot verschil maken voor hoeveel van de nachtelijke hemel van buitenaf zichtbaar is.

De helderste objecten in het zonnestelsel, zoals Jupiter, Saturnus, Venus en de maan, zijn nog steeds zichtbaar in steden. Maar deze eenvoudige stappen om lichtvervuiling in de buurt van uw huis te beperken, kunnen het mogelijk maken om meer sterren en zelfs enkele van de helderste sterrenbeelden te zien. Het is mogelijk om deze objecten van nacht tot nacht te spotten en te volgen en het patroon van hun bewegingen te begrijpen.

Opmerken hoe de maan schijnbaar van vorm en kleur verandert terwijl hij opkomt, instelling en bewegen door de omringende sterren van nacht tot nacht is een onvergetelijke ervaring. De regelmatige rages rond supermanen suggereren dat mensen helaas het nachtelijke plezier van het volgen van de maan zijn vergeten.

Het is nog steeds bijna altijd mogelijk om de ploeg op een heldere nacht op het noordelijk halfrond te vinden. De twee sterren aan de achterkant - tegenover het handvat en bekend als de wijzersterren - kunnen mensen ook helpen de poolster te lokaliseren, die de richting van het noorden aangeeft. Maar, het is interessant om te onthouden dat dit slechts toeval is. Gedurende duizenden jaren tuimelt de aardas en wijst naar veel verschillende sterren die worden, in elk van hun tijdperk, de nieuwe poolster.

U kunt zelfs de tijd aflezen aan de hand van de positie van de wijzersterren in de ploeg, alsof het hele sterrenbeeld een gigantische klok was met de poolster in het midden.

Orion spotten is ook eenvoudig genoeg bij het zoeken naar zijn riem:drie heldere sterren op een rij. Als je onder de gordel kijkt, zie je drie veel zwakkere sterren die het zwaard vormen. Het object in het midden hiervan is geen ster, maar de Orionnevel — een kosmische kraamkamer van nieuwe sterren.

Lokale maatregelen tegen lichtvervuiling - door mensen thuis of door gemeenten die niet-essentiële verlichting in parken dimmen en verminderen - lijken misschien kleinschalig, maar de resultaten kunnen indrukwekkend zijn.

Terwijl donkere luchtplaatsen ons eraan herinneren hoe mooi de nachtelijke hemel is, door die mogelijkheid terug te brengen naar waar de meeste mensen wonen, zou de aantrekkingskracht van sterrenkijken kunnen worden vergroot voor degenen die het nog nooit eerder hebben geprobeerd. Schoolreisjes naar deze plaatsen zijn nog steeds een geweldig idee, maar kinderen en hun families de grootsheid van de ruimte in hun eigen buurt laten ervaren, zou hen voor het leven met de sterren kunnen verbinden.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.