NASA heeft aangekondigd dat het financiering heeft toegekend aan een gecombineerd team van onderzoekers van de Universiteit van Alabama en een niet nader genoemd team in Japan voor de ontwikkeling van een nieuw soort Mars-ontdekkingsreiziger. Het projectteam heeft $ 125 ontvangen, 000 om te ontwikkelen wat NASA Marsbees noemt - een zwerm robotbijen die in de dunne atmosfeer van Mars kunnen vliegen en informatie van hun sensoren kunnen leveren.

NASA's rover-project is in alle opzichten een enorm succes geweest, maar het heeft één beperking gehad:de rovers reizen allemaal heel langzaam over land, waardoor het moeilijk voor hen is om veel territorium te overzien. Zwermen robotbijen, anderzijds, kan uitwaaieren vanaf een basis en het oppervlak eronder vanuit een breed scala aan perspectieven verkennen.

In zijn aankondiging, NASA beschrijft de Marsbees als ongeveer zo groot als een hommel, maar met grotere vleugels - ongeveer zo groot als een cicade. Ambtenaren van het agentschap zijn geïnteresseerd in het bepalen of klapperen een betere optie is dan vaste vleugelconfiguraties of rotors. Ze merken op dat de Japanse groep expertise heeft aangetoond in het ontwikkelen van robots die vliegen met klappende vleugels en zelfs een heeft gedemonstreerd die echt werkt:de Hummingbird Micro Air Vehicle (MAV).

NASA stelt zich een lander voor die in sommige opzichten lijkt op een rover die als basis dient voor de Marsbees. De robotbijen zouden er vanaf kunnen lanceren en dan terugkeren om hun batterijen op te laden - ze zouden sensorgegevens terugsturen terwijl ze vliegen via wifi. Het project bevindt zich nog in de beginfase, natuurlijk. Het is een van de 25 onderzoeksprojecten die worden gefinancierd terwijl NASA de Rode Planeet blijft bestuderen te midden van plannen om mensen daarheen te sturen.

Ondertussen, de onderzoekers die de Marsbees bouwen en testen, zullen hun handen vol hebben. Ze zullen moeten aantonen dat dergelijke microbots goed kunnen vliegen in de lucht van Mars, misschien autonoom, en draag handige sensoren. Ze zullen waarschijnlijk ook een middel nodig hebben om stof van hun lichaam en vleugels te verwijderen. NASA merkt op dat het verwacht dat dergelijk onderzoek ongeveer tien jaar zal duren om hun haalbaarheid aan te tonen, hoewel ze erkennen dat ze niet allemaal zullen uitkomen. Alleen degenen die veelbelovend zijn, zullen fase II bereiken.

© 2018 Fys.org