Op 20 juli, 1969, Neil Armstrong werd de eerste man in de geschiedenis die op het oppervlak van de maan stapte. Miljoenen mensen stemden af ​​op een uitzending van het evenement, en nadat Edwin "Buzz" Aldrin Jr. bij Armstrong kwam, de twee brachten ongeveer twee en een half uur door met het verzamelen van maanstenen om terug te brengen voor analyse. Het succes was een triomf, niet alleen voor de Verenigde Staten, maar voor de mensheid de verbeelding en de mogelijkheden van verkenning.

Wat veel mensen niet weten, echter, zijn de speciale offers die moesten worden gebracht om astronauten überhaupt de ruimte in te krijgen. De grote onbezongen helden van de verkenning van de ruimte, het blijkt, zijn dieren.

Voordat ruimteprogramma's mensen in een baan om de aarde stuurden, wetenschappers konden het niet eens worden over hoe het zou zijn voor een levend organisme om de atmosfeer van de aarde te verlaten. Wat zouden de effecten zijn van gewichtloosheid op een zoogdier? Hoe zou het lichaam omgaan met straling van de zon? In plaats van mensen in zo'n riskante situatie op te sturen, de Verenigde Staten en Rusland stuurden apen, chimpansees, honden en andere dieren de ruimte in om dergelijke effecten te analyseren.

Helaas, omdat het zo vroeg in de ruimtewedloop was, het ontwerpproces voor het bouwen van de voertuigen was vallen en opstaan ​​- als lanceringen of terugkeerprocedures defect waren, de dieren hadden weinig overlevingskansen. In sommige gevallen, het ruimtevaartuig waarin de dieren vlogen werden nooit teruggevonden, waardoor velen vermoeden dat er nog steeds verschillende verlaten schepen in een baan om de aarde drijven tussen ruimteafval met hun oorspronkelijke harige lading.

Om meer te weten te komen over dieren in de ruimte en hoe ze wetenschappers hebben geholpen om meer te leren over ruimteverkenning, zie de volgende pagina.

Vroege dieren in de ruimte