Op 20 juli, 1969, Apollo 11 landde op de maan, geschiedenis schrijven toen de eerste mensen voet op de maan zetten. Hier wordt maanmodulepiloot Buzz Aldrin gefotografeerd tijdens extravehicular activiteit door missiecommandant Neil Armstrong. NASA

"Het zou moeilijker zijn geweest om het te faken dan om het te doen, " zei astronaut Neil Armstrong ooit. Op 20 juli, 1969, Armstrong en Edwin "Buzz" Aldrin Jr. - twee van NASA's Apollo 11-astronauten - werden de eerste mensen die ooit op de maan liepen. Boven hen cirkelde op dat moment het derde lid van hun bemanning, vliegenier Michael Collins, die bezig was met het besturen van hun commandomodule.

Samen, deze drie gingen de geschiedenisboeken in. De maanlanding was een beslissend moment, een technische prestatie mogelijk gemaakt door eeuwen van wetenschappelijke vooruitgang en het harde werk van meer dan 400, 000 mensen.

Maar volgens een peiling uit 2013 7 miljoen Amerikanen denken dat het allemaal nooit is gebeurd. En een recentere Britse peiling uit 2016 wees uit dat meer dan de helft (52 procent) van de Britten denkt dat de Apollo 11-maanlanding nep was (en een verbazingwekkende 73 procent van de Britten in de leeftijd van 25-34 jaar gelooft dat het hele ding een hoax was).

Krukverwarmers

Op 18 december 1969, vier maanden en 25 dagen na Armstrong, Aldrin en Collins keerden terug naar de aarde, John Noble Wilford van The New York Times deed een verhaal over "een paar krukjeswarmers in bars in Chicago" die in het openbaar hadden beweerd dat alle beelden van de Apollo 11-maanwandeling nep waren en in het geheim ergens in de woestijn van Nevada moesten zijn gefilmd . De populariteit van dit misplaatste geloof groeide tijdens het Watergate-schandaal als paddestoelen uit de grond. een daadwerkelijke samenzwering van de overheid die mensen meer vatbaar lijkt te hebben gemaakt om te geloven dat andere grote doofpotten van de overheid plausibel waren.

1974, schrijver Bill Kaysing publiceerde in eigen beheer een pamflet genaamd We Never Went to the Moon. Volgens Kaysings geschriften zou in 1969 elke vorm van maanlanding onmogelijk zijn geweest. NASA, hij concludeerde, voerde de moonwalk op in een geïmproviseerde studio en zwoer de astronauten tot geheimhouding. (Later, hij voegde eraan toe dat de Challenger-explosie geen ongeluk was, of. Kaysing beschuldigde NASA ervan het ruimtevaartuig te saboteren voordat de bemanning van zeven de kans kreeg om de Apollo 11-cover-up bloot te leggen.)

Zijn pamflet gaf de zogenaamde "lunar truther"-beweging haar eerste manifest. Ontkenners zoals Kaysing zagen hun zaak in 2001 een moderne renaissance beleven, toen de Fox Network een documentaire uitzond met de titel "Conspiracy Theory:Did We Land on The Moon?" Een special van 47 minuten, het programma bevatte interviews met Kaysing en andere Apollo 11-sceptici. Een van hen was Bart Sibrel, een filmmaker die twee eigen documentaires over dit onderwerp heeft uitgebracht. Het Fox-programma genoot hoge kijkcijfers, net als een heruitzending van de show die een maand later opnieuw werd uitgezonden. Echter, wetenschappers verwierpen overweldigend de eenzijdige special.

De millenniumwisseling zag ook een explosie van internetcomplotsites, die de verspreiding van "maanwaarachtigheid" bevorderde. Al die negatieve aandacht zou ongetwijfeld ongemakkelijke momenten opleveren voor de Apollo 11-bemanning.

Neil Armstrong en NASA

In 2000, Neil Armstrong vierde zijn 70e verjaardag. Een van de kaarten die hij ontving, kwam van een onderwijzer, die schreef:"Geachte heer Armstrong ... ik wil u erop wijzen dat u, en de andere astronauten, maken van jezelf [sic] een wereldwijd lachertje, dankzij internet." Van daaruit de auteur moedigde Armstrong aan om een ​​favoriete samenzweringswebsite te bezoeken. Armstrong stuurde de kaart door naar NASA, met de vraag of het bureau deze beschuldigingen ooit publiekelijk had weerlegd. "Ik krijg af en toe vragen op openbare forums en heb het gevoel dat ik mijn werk niet zo goed doe als ik zou kunnen met meer volledige informatie, ' zei de astronaut.

In feite, NASA had de claims al in 1977 afgewezen. In juni, een persbericht van de organisatie ontkracht de belangrijkste argumenten van Kaysing. Na de Fox-special uit 2001, het ruimteagentschap heeft het document opnieuw uitgegeven. Nog altijd, de twijfelaars waren niet tevreden.

NASA-astronaut Edwin "Buzz" Aldrin Jr., maanmodule piloot van Apollo 11, poseert naast de vlag van de Verenigde Staten op het maanoppervlak. De Lunar Module is net links te zien en de voetafdrukken van de astronauten zijn duidelijk zichtbaar. NASA

Buzz Aldrin vecht terug

Tijdens het maken van een van zijn films, Bart Sibrel en een cameraman vielen Armstrong in een hinderlaag tijdens een EDO Corporation (nu ITT) ruimtevaartevenement in 2001 in New York City. James Smit, dan de voorzitter van EDO, herinnert zich dat Sibrel een bijbel omhoog hield en eiste dat Armstrong er een hand op legde en zwoer dat hij echt naar de maan was gegaan. De complottheoreticus werd snel uitgeworpen.

Dit was niet de enige keer dat Sibrel zichzelf filmde terwijl hij een Apollo-veteraan aansprak. Hij gaf dezelfde spontane Bijbelse uitdaging aan vele andere ruimtereizigers, waaronder Apollo 14's Edgar Mitchell. En zoals Michael Collins in 2016 aan Air and Space Magazine vertelde, de samenzweringsventer probeerde hem ooit in een supermarkt in het nauw te drijven. Voor de goede orde, Collins zegt dat hij maanhoax-theorieën lachwekkend vindt.

Buzz Aldrin, anderzijds, was zeker niet geamuseerd toen Sibrel en een cameraman naar hem toe renden buiten een hotel in Beverly Hills in 2002. Sibrel had Aldrin gelokt onder valse voorwendselen van een interview. Toen Aldrin arriveerde (met zijn stiefdochter op sleeptouw), Sibrel begon hem te porren met een bijbel en ontketende een stortvloed aan beledigingen. Eindelijk, de 72-jarige had er genoeg van. Met een snelle linkse hoek, Aldrin sloeg Sibrel in de kaak. sibrel, die snel het toneel ontvluchtte, probeerde Aldrin aan te klagen voor mishandeling, maar de aanklacht werd ingetrokken. Naar zijn krediet, de filmmaker heeft zich sindsdien verontschuldigd voor zijn gedrag.

In 2012, Armstrong gaf wat zijn laatste interview zou zijn voor zijn dood op 82-jarige leeftijd. Tijdens een opgenomen gesprek met de Australische CEO Alex Malley, de eerste man op de maan sprak over alles, van zijn jeugd in Ohio tot de toekomst van NASA. Misschien onvermijdelijk, Armstrong werd - zonder enige twijfel - gevraagd of de maanlanding een hoax was geweest. "Mensen houden van complottheorieën, "antwoordde hij. "Ik bedoel, ze zijn erg aantrekkelijk. Maar het was nooit een zorg voor mij, want ik weet op een dag, iemand gaat terug naar boven vliegen om die camera op te halen die ik heb achtergelaten."

Dat is nu interessant

Apollo 11 was niet de eerste NASA-vlucht die complottheoretici aantrok. In 1968, de Apollo 8-missie stuurde drie mannen in een baan om de maan, een ongekende prestatie. Een lid van de bemanning was astronaut William "Bill" Anders, die zich herinnert dat hij berichten hoorde dat sommige Amerikanen de missie als een hoax afwezen voordat de astronauten zelfs maar waren opgestegen.