De gasreus Neptunus is genoemd naar de Romeinse god van de zee vanwege zijn helderblauwe kleur. Hoewel deze kleuring later werd ontdekt als een artefact van het methaan in de buitenatmosfeer in plaats van water, heeft Neptunus een atmosfeer en mantel die geschikt rijk is aan water. Het water van Neptunus verzamelt zich echter niet in de soorten meren, rivieren en oceanen die we hier op aarde kennen. De combinatie van de grote massa van Neptunus, de enorme afstand tot de zon en het ontbreken van iets als een stevig oppervlak heeft enkele interessante gevolgen voor het water.

Buitenlucht Sfeer

De gasachtige atmosfeer van Neptunus bezet de buitenste derde deel van de straal van de planeet. Water bestaat in de atmosfeer in de vorm van damp en microscopische druppels of ijskristallen. Hoewel de temperatuur van de buitenatmosfeer op het wolkenniveau tussen 150 graden onder nul en 200 graden onder nul Celsius ligt, wordt een deel van het water vloeibaar of gasvormig gehouden door de enorme energie in de stormen van de planeet.

Mantel

Op een punt ongeveer een derde van de afstand tussen de buitenatmosfeer en de kern, wordt de gasachtige atmosfeer de mantel. De meeste van dezelfde elementen in de atmosfeer - waterstof, methaan, ammoniak en water - vormen de mantel maar bestaan ​​bij hogere temperaturen en drukken. De drukken in de mantel voorkomen dat water verdampt of bevriest, dus veel van het water bestaat als een vloeistof. Maar diep in de mantel gebeurt er iets vreemds: het water wordt samengeperst tot een theoretische staat die bekend staat als superionisch water, dat enigszins als een vloeistof werkt, enigszins als een kristal en enigszins als een metaal. Hoewel wetenschappers nooit superionisch water hebben waargenomen, zijn er experimenten gaande om kleine monsters te maken in laboratoria met deeltjesstralen.

Core

Wetenschappers theoretiseren dat de kern van Neptunus gaat over de massa van de aarde en gecomponeerd is grotendeels uit steen en superionisch water. Hoewel de temperatuur van de kern zelfs hoger is dan die van de mantel, moet de druk op het water het water dwingen om meer als ijs dan vloeibaar water te werken, hoewel de druk en temperatuur veel te hoog zijn om het water te laten bevriezen .

Vergelijking met Earth

Hoewel Neptune veel water heeft vergeleken met Mars of Venus, neemt het een heel andere plaats in in de mechanica van de planeet. De wolken op Neptunus zijn niet gemaakt van water, maar van ammoniak en methaan. Water is te koud of onder te veel druk om te werken zoals het op aarde doet. Het leven, zoals momenteel begrepen door wetenschappers, zou heel wat moeite hebben om gebruik te maken van een van de watervormen op Neptunus. Om deze reden is er zeer weinig serieuze wetenschappelijke speculatie over de mogelijkheid van leven in de superionische oceanen van Neptunus.