Ons zonnestelsel is de thuisbasis van acht planeten, maar tot nu toe wordt alleen de aarde geacht het leven te herbergen. Er zijn een aantal parameters die een planeet definiëren en zijn relatie met de zon. Deze parameters beïnvloeden het potentieel van een planeet om het leven te ondersteunen. Voorbeelden van deze parameters zijn de planetaire straal en de omloopradius rond de zon.

Orbitale straal en planetaire straal

De orbitale straal van een planeet is de gemiddelde afstand van de zon. Dit is een van de belangrijkste parameters bij het bepalen van het potentieel voor leven op een planeet, omdat het een belangrijke rol speelt bij het bepalen van de planetaire temperatuur. De planetaire straal is de afstand tussen het midden van een planeet en zijn oppervlak. Daarom is de planetaire straal een maat voor de grootte van een planeet.