De levenscyclus van een ster wordt bepaald door de massa - hoe groter de massa, hoe korter de levensduur. Sterren met een hoge massa hebben meestal vijf fasen in hun levenscyclus.

Fase 1

Een ster bestaat uit twee gassen: waterstof en helium. Tijdens de eerste levenscyclusfase van een ster met hoge massa brandt de waterstof in de kern totdat alleen helium overblijft.

Stadium 2

Wanneer de waterstoftoevoer in de kern op is, de kern wordt onstabiel en contracteert. Het gebrek aan waterstof zorgt ervoor dat het helium in koolstof smelt. Wanneer het helium weg is, vormt de gesmolten koolstof zwaardere elementen in de kern zoals ijzer, magnesium, neon en zwavel. De kern zal in ijzer veranderen en het zal stoppen met branden. Dan begint de buitenste schil van de ster, die meestal waterstof is, uit te breiden.

Fase 3

Gedurende de volgende miljoen jaar of zo, vindt een reeks kernreacties plaats, die verschillende elementen vormen in schelpen rond de ijzeren kern.

Fase 4

De kern stort dan in minder dan een seconde in, waardoor een explosie wordt veroorzaakt die een supernova wordt genoemd. De explosie veroorzaakt een schokgolf die de buitenste lagen zal exploderen.

Fase 5

Als de kern de supernova overleeft, kan deze een neutronenster of een zwart gat worden. Dat hangt af van hoeveel zonnemassa's de kern is. Een zonnemassa is de standaardmanier om massa in de astronomie te beschrijven (één zonsmassa is gelijk aan de massa van de zon, of ongeveer 1.98892 × 10 ^ 30 kg). Als het tussen 1,5 en 3 zonsmassa's is, zal het een kleine, zeer dichte neutronenster worden. Als het groter is dan 3, zal de kern samentrekken om een ​​zwart gat te worden.