Nanotechnologie is een veld dat zich bezighoudt met het ontwerp, de productie en de toepassing van structuren, apparaten en systemen op de nanoschaal , dat is ongeveer 1 tot 100 nanometer. Hoewel dit ongelooflijk klein is, is het nog steeds veel groter dan de grootte van individuele atomen.

Om individuele atomen te zien, gebruiken we gespecialiseerde microscopen zoals:

* Scanning -tunneling microscoop (STM): Deze microscoop gebruikt een scherpe punt om het oppervlak van een materiaal te scannen en een afbeelding te creëren op basis van de elektrische stroom die tussen de punt en het materiaal stroomt.

* atomaire krachtmicroscoop (AFM): Deze microscoop gebruikt een scherpe punt om het oppervlak van een materiaal te scannen en een beeld te maken op basis van de kracht tussen de punt en het materiaal.

Deze microscopen kunnen beelden van individuele atomen maken door de interacties tussen de punt en de atomen op het oppervlak te meten.

Nanotechnologie maakt gebruik van deze microscopen en andere technieken om materie op nanoschaal te manipuleren en te beheersen, maar het "zie" individuele atomen niet direct.