Richard Feynman wordt algemeen erkend als een fundamentele figuur in nanowetenschap. In zijn lezing uit 1959:"Er is genoeg ruimte onderaan", stelde Feynman zich voor het manipuleren van materie op atomair niveau en onderzocht het potentieel van dit nieuwe veld. Zijn ideeën legden de basis voor wat we nu kennen als nanowetenschap en nanotechnologie.

Hoewel de visie van Feynman visionair was, betrof de daadwerkelijke ontwikkeling van nanowetenschap het werk van vele andere wetenschappers en ingenieurs. Sommige van deze sleutelfiguren zijn:

* Eric Drexler: Hij populariseerde de term "nanotechnologie" en stelde het concept van moleculaire assemblers in zijn boek "Motoren van creatie" voor.

* Gerd Binnig en Heinrich Rohrer: Ze hebben de scanning -tunneling microscoop (STM) uitgevonden, een revolutionair hulpmiddel voor het visualiseren en manipuleren van individuele atomen.

* Sumio Iijima: Hij ontdekte koolstofnanobuisjes, een materiaal met uitzonderlijke eigenschappen dat cruciaal is geworden in nanotechnologie.

Dus, hoewel Feynman vaak wordt beschouwd als de 'vader' van nanowetenschap vanwege zijn visionaire lezing, was de ontwikkeling van het veld een samenwerkingsinspanning met veel briljante geesten.