1. Concentratiegradiënt (passief transport):

- Dit is de meest voorkomende drijvende kracht voor ionentransport door polymeermembranen. Wanneer er aan weerszijden van het membraan een verschil in ionenconcentratie is, bewegen ionen hun concentratiegradiënt van hogere naar lagere concentraties. Dit proces vindt op natuurlijke wijze plaats en vereist geen externe energie-input.

2. Elektrisch potentiaalgradiënt (elektrostatische aandrijfkracht):

- Wanneer er een verschil in elektrisch potentiaal over een polymeermembraan bestaat, kunnen door elektrostatische krachten ionen door het membraan worden gedreven. Dit gebeurt wanneer een elektrisch veld wordt aangelegd of wanneer er een natuurlijk elektrisch potentiaalverschil bestaat tussen de twee zijden van het membraan. Positief geladen ionen (kationen) bewegen naar de negatieve elektrode, terwijl negatief geladen ionen (anionen) naar de positieve elektrode bewegen.

3. Chemische potentiaalgradiënt:

- Het chemische potentieel van een stof combineert de effecten van zowel concentratie als elektrisch potentieel. Ionen bewegen langs hun elektrochemische gradiënt, wat de gecombineerde invloed is van concentratie- en elektrische potentiaalverschillen.

4. Gefaciliteerd transport:

- Sommige polymeermembranen bevatten specifieke ionkanalen of dragereiwitten die het ionentransport door het membraan vergemakkelijken. Deze kanalen of dragers binden zich aan specifieke ionen en transporteren deze selectief door het membraan, zelfs tegen concentratiegradiënten in. Gefaciliteerd transport kan plaatsvinden via passieve processen (langs een concentratiegradiënt) of actieve processen (tegen een concentratiegradiënt) indien gekoppeld aan een energiebron.

5. Actief transport:

- Actieve transportmechanismen kunnen ionen tegen hun concentratiegradiënten of elektrische potentiaalverschillen aandrijven, waardoor een externe energie-input nodig is. Bij dit proces zijn specifieke membraaneiwitten betrokken (zoals ionenpompen of ATPasen) die energie gebruiken (bijvoorbeeld in de vorm van ATP-hydrolyse) om ionen actief door het membraan te transporteren.

De drijvende kracht achter ionentransport door polymeermembranen hangt af van het specifieke membraanmateriaal en de omgevingsomstandigheden. Combinaties van deze mechanismen kunnen ook gelijktijdig voorkomen.