Nanotechnologie en synthetische biologie zijn twee opkomende technologieën die veelbelovend zijn voor het aanpakken van een breed scala aan uitdagingen, van het ontwikkelen van nieuwe medische behandelingen tot het creëren van nieuwe materialen en energiebronnen. Ze brengen echter ook een aantal ethische, veiligheids- en beveiligingsproblemen met zich mee. Naarmate deze technologieën zich blijven ontwikkelen, is het belangrijk om het publieke bewustzijn en de houding ten opzichte ervan te begrijpen.

Uit een recent onderzoek van het Pew Research Center blijkt dat een meerderheid van de Amerikanen (77%) wel eens van nanotechnologie heeft gehoord, maar slechts een kleine minderheid (18%) zegt er veel van te weten. Op dezelfde manier heeft een meerderheid van de Amerikanen (60%) gehoord van synthetische biologie, maar slechts 13% zegt er veel van te weten.

Uit hetzelfde onderzoek bleek dat Amerikanen over het algemeen optimistisch zijn over de potentiële voordelen van nanotechnologie en synthetische biologie. Ze maken zich echter ook zorgen over mogelijke risico's. Een meerderheid van de Amerikanen (59%) maakt zich bijvoorbeeld zorgen over de mogelijke negatieve effecten van nanotechnologie op de menselijke gezondheid en het milieu. Op dezelfde manier maakt een meerderheid van de Amerikanen (54%) zich zorgen over de potentiële negatieve effecten van synthetische biologie op de menselijke gezondheid en het milieu.

Over het algemeen bevinden het publieke bewustzijn en de houding ten opzichte van nanotechnologie en synthetische biologie zich nog in een beginstadium. Naarmate deze technologieën zich blijven ontwikkelen, zal het belangrijk zijn om het publiek te betrekken bij een dialoog over de potentiële voordelen en risico's ervan. Dit zal ertoe bijdragen dat deze technologieën worden ontwikkeld op een manier die veilig, verantwoordelijk en nuttig is voor de samenleving.

Hier zijn enkele aanvullende bevindingen uit de studie van het Pew Research Center:

- Toen hem werd gevraagd om potentiële toekomstige voordelen van nanotechnologie en synthetische biologie te identificeren, zei de overweldigende meerderheid van de Amerikanen "nieuwe en meer innovatieve producten of behandelingen te creëren die tegemoetkomen aan de behoeften van de samenleving of maatschappelijke problemen oplossen."

- Toen hem werd gevraagd om potentiële toekomstige uitdagingen van nanotechnologie en synthetische biologie te identificeren, zei een meerderheid van de Amerikanen "onbekende/onvoorspelbare langetermijneffecten op individuen, de samenleving of het milieu."

- Er bestaat een aanzienlijke partijdige verdeeldheid in de houding tegenover nanotechnologie en synthetische biologie. Republikeinen zullen eerder dan Democraten zeggen dat de voordelen van deze technologieën groter zijn dan de risico's. Democraten zullen eerder dan Republikeinen zeggen dat de risico’s van deze technologieën groter zijn dan de voordelen.

- Amerikanen die zich bewust zijn van nanotechnologie en synthetische biologie zullen eerder zeggen dat de overheid deze technologieën moet reguleren dan degenen die zich er niet van bewust zijn.