De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Microbiology, ontdekte dat de parasiet die babesiose veroorzaakt, Babesia microti, op mensen wordt overgedragen via het speeksel van geïnfecteerde zwartpotige teken. Eenmaal in het menselijk lichaam dringt de parasiet de rode bloedcellen binnen, waar hij zich vermenigvuldigt en de cellen vernietigt, wat leidt tot symptomen zoals vermoeidheid, koorts, koude rillingen en spierpijn.

Onderzoekers hebben in het speeksel van zwartpootteken een sleuteleiwit geïdentificeerd dat een cruciale rol speelt bij het faciliteren van de overdracht van de Babesia-parasiet op mensen. Dit eiwit, bekend als speekseleiwit 15 (SP15), bindt zich aan een specifieke receptor op menselijke rode bloedcellen, waardoor de parasiet de cellen kan binnendringen en infecteren.

De bevindingen suggereren dat het richten op SP15 een potentiële strategie zou kunnen zijn om overdracht en infectie van babesiose te voorkomen. Door medicijnen of vaccins te ontwikkelen die de interactie tussen SP15 en menselijke rode bloedcellen blokkeren, kan het mogelijk zijn het risico op infectie te verminderen en de resultaten voor de patiënt te verbeteren.

Babesiose is een opkomende door teken overgedragen ziekte die steeds vaker wordt gemeld in de Verenigde Staten en andere delen van de wereld. De ziekte kan levensbedreigend zijn, vooral bij personen met een verzwakt immuunsysteem of onderliggende medische aandoeningen.

De identificatie van het belangrijkste eiwit dat betrokken is bij de overdracht van Babesia biedt een veelbelovende mogelijkheid voor het ontwikkelen van nieuwe en effectievere strategieën om babesiose te voorkomen en te behandelen, wat uiteindelijk bijdraagt ​​aan het verbeterde beheer en de controle van deze opkomende ziekte.